Zatiaľ nie je jasné, ako dlho zostane raketa Falcon 9 spoločnosti SpaceX na Zemi, pretože inžinieri vyšetrujú vzácne zlyhanie štartu minulý týždeň, ale zdá sa, že ďalší testovací let spoločnosti Starship novej generácie je na dobrej ceste k štartu budúci mesiac.

V pondelok SpaceX testovalo 33 motorov Raptor na raketovom posilňovači Starship Super Heavy v zariadení spoločnosti Starbase v južnom Texase. Motory poháňané metánom sa spúšťali asi osem sekúnd, čo je dosť dlho na to, aby inžinieri SpaceX overili, že všetky systémy fungujú normálne. Pri plnom výkone generovalo 33 motorov ťah takmer 17 miliónov libier, čo je dvojnásobok výkonu slávnej rakety NASA Saturn V Moon.

SpaceX potvrdila, že statický požiarny test dosiahol plné trvanie a tímy vyčerpali metán a tekutý kyslík z rakety, známej ako Booster 12 v inventári lodí a posilňovačov spoločnosti. Horná fáza ďalšieho testovacieho letu Starship, známa ako Loď 30, dokončila v máji statické spustenie šiestich motorov Raptor.

Počas štvrtého letu Starship 6. júna SpaceX úspešne naviedla pomocnú raketu Super Heavy na riadené pristátie v Mexickom zálive východne od Hviezdnej základne. Kozmická loď pokračovala vo svojej ceste do vesmíru a dokončila polovicu obehu okolo planéty, kým sa vrátila do atmosféry na pristátie v Indickom oceáne so sprievodcom.

Bolo to prvýkrát, čo SpaceX úspešne priviedla raketu a vozidlo bližšie k cieľovým miestam pristátia. Pristátie ťažkej rakety na vode na cieľ dodalo predstaviteľom SpaceX sebadôveru pokúsiť sa obnoviť raketu pri ďalšom lete na Hviezdnej základni, kde sa obrie kĺbové ramená – známe ako „paličky“ – na odpaľovacej veži pokúsia zachytiť raketu. spomaľuje, kým sa nebude vznášať nad štartovacou rampou.

Cathy Lueders, generálna manažérka SpaceX na Starbase, minulý mesiac povedala miestnym obyvateľom, že SpaceX stále zvažuje, či sa pokúsi chytiť raketu pri ďalšom lete. Koncept zachytávania je odvážny a veľmi odlišný od spôsobu, akým SpaceX obnovuje zosilňovače Falcon 9, ale predstavitelia SpaceX veria, že je to najlepší spôsob, ako obnoviť zosilňovače pre rýchle opätovné použitie. Začiatkom tohto mesiaca SpaceX zverejnila ukážkové video pre ďalší let Starship, ktoré naznačuje, že držanie rakety je opäť na stole.

Celoživotné statické odpálenie ťažkej pomocnej rakety Flight 5 pic.twitter.com/8rF9KUdMUD

— SpaceX (@SpaceX) 15. júla 2024

SpaceX tiež použije piaty testovací let Starship na testovanie modernizovaného tepelného štítu na lodi alebo hornom stupni po tom, čo prehriatie pri opätovnom vstupe poškodilo vozidlo počas pristávania pri predchádzajúcom lete minulý mesiac. Technici pracujú v hangári kúsok od štartovacej rampy a vymieňajú tisíce keramických dlaždíc na vonkajšom plášti vozidla 30.

Po dokončení tejto práce SpaceX umiestni vozidlo na vrchol nosnej rakety a môže vykonať úplné odpočítavanie niekoľko dní pred prvým pokusom o štart, ku ktorému by mohlo dôjsť už v auguste.

Medzitým sa pracuje na vytvorení druhej štartovacej rampy na Starbase. Stavebné tímy postavili niekoľko prvých sekcií mriežkovej odpaľovacej veže kúsok od súčasnej štartovacej rampy Starship. Do dvoch rokov chce SpaceX mať dve aktívne štartovacie rampy v Texase a dve štartovacie miesta Starship na Floride, aby podporili zvyšujúcu sa rýchlosť letov Starship.

Tieto misie Starship vypustia satelity Starlink, aby poskytli internet, vykonali testy tankovania na obežnej dráhe a podporili lunárny program Artemis NASA.