Solárne plachty sú tajomným a majestátnym spôsobom, ako cestovať cez vesmírny záliv. V porovnaní s plachetnicami v minulosti je to jeden z najefektívnejších spôsobov pohonu vozidiel vo vesmíre.

Raketa RocketLab Electron v utorok vypustila nový pokročilý kompozitný solárny systém NASA. Jeho cieľom je otestovať nasadenie veľkých slnečných plachiet na nízku obežnú dráhu Zeme a NASA v stredu potvrdila, že úspešne nasadila 9-metrovú plachtu.

V roku 1886 bol vynájdený automobil. V roku 1903 ľudia uskutočnili prvý motorový let. Len o 58 rokov neskôr podnikli ľudia svoju prvú cestu do vesmíru na rakete. Raketová technológia sa v priebehu storočí dramaticky zmenila, áno storočia.

Vývoj rakety začal v 13. storočí, keď na seba Číňania a Mongoli vystrelili raketové šípy. Odvtedy sa veci trochu vyvinuli a teraz máme pevné a kvapalné raketové palivá, iónové motory a solárne plachty s viacerými technológiami v krídlach.

Solárne plachty sú obzvlášť dôležité, pretože využívajú silu slnka alebo hviezdneho svetla na poháňanie sond vesmírom. Myšlienka nie je nová: Johannes Kepler (slávny planetárny pohyb) prvýkrát navrhol, že slnečné svetlo by sa mohlo použiť na pohon kozmických lodí v 17. storočí vo svojej práci s názvom „Somnium“.

Museli sme počkať do dvadsiateho storočia, kým ruský vedec Konstantin Ciolkovskij predviedol princíp, ako vlastne solárne plachty fungujú.

Carl Sagan a ďalší členovia Planetary Society začali navrhovať misie s použitím solárnych plachiet v 70. a 80. rokoch 20. storočia, ale až v roku 2010 sme videli prvé praktické vozidlo so solárnou plachetnicou, IKAROS.

Koncept solárnych plachiet je veľmi ľahko pochopiteľný a je založený na tlaku slnečného svetla. Plachty sú naklonené tak, aby fotóny zasiahli a odrazili sa od reflexnej plachty, aby tlačili kozmickú loď dopredu.

Samozrejme, na urýchlenie kozmickej lode pomocou svetla je potrebných veľa fotónov, ale pomaly sa časom stáva veľmi efektívnym pohonným systémom, ktorý nevyžaduje ťažké motory ani palivové nádrže.

Toto zníženie hmotnosti uľahčilo urýchľovanie solárnych plachiet slnečným žiarením, ale veľkosti plachiet boli obmedzené materiálmi a štruktúrou ramien, ktoré ich podporovali.

NASA pracuje na vyriešení problému pomocou technológie Solar Sail Boom novej generácie. Ich pokročilý systém kompozitných solárnych plachiet využíva CubeSat navrhnutý spoločnosťou NanoAvionics na testovanie novej kompozitnej nosnej konštrukcie ramena.

Vitajte na orbitálnej dráhe NEONSAT-1 a pokročilom kompozitnom systéme slnečnej plachty NASA 🌎

Úspech našej 47. misie na vypustenie elektrónov 🚀

Ďakujeme našim misijným partnerom @NASA @NASAAmes A @kaistpr. Sme hrdí, že vám môžeme ponúknuť spoľahlivý, personalizovaný prístup do vesmíru! pic.twitter.com/2x1nXeVHeU

– Rocket Lab (@RocketLab) 24. apríla 2024