Frankfurt – Meno MG bolo synonymom pre dravé, ale náročné športové autá z Británie. V súčasnosti slúži ikonický osem odznak inému druhu automobilových ambícií: poháňa Čínu, aby sa stala hlavným hráčom na globálnom automobilovom trhu.

SAIC Motor, jedna z čínskej veľkej štvorky automobilov, kúpila značku MG v roku 2007 a zaradila ju do radu elektrických športových úžitkových vozidiel na predaj v Nemecku a na iných európskych trhoch. MG je príkladom toho, ako čínski výrobcovia automobilov využívajú prechod na elektrické autá, aby vyzvali amerických, európskych a japonských výrobcov automobilov, ktorí už dlho dominujú v tomto odvetví.

Čínske automobilky prichádzajú, keď sa elektrické autá stávajú čoraz obľúbenejšími, predstavujú takmer 10 percent predaja nových áut v západnej Európe a spotrebitelia sú v nákupnej nálade, keďže sa počas pandémie hromadia úspory. Výrobcovia áut zároveň znižujú výrobu pre nedostatok mikroprocesorov.

MG má už 350 predajcov v 16 európskych krajinách a stále expanduje. Dve ďalšie čínske automobilky, Nio a BYD, sa sťahujú do Európy cez Nórsko, svetový trh s najväčšími elektromobilmi.

Spoločnosť Nio so sídlom v Šanghaji otvorila koncom septembra svoje obchodné zastúpenie v Osle, prvej predajni spoločnosti mimo Číny. Spoločnosť BYD so sídlom v Shenzhene dodala svojmu prvému nórskemu zákazníkovi v auguste elektrické SUV s názvom Tang.

Great Wall Motor, ďalší čínsky výrobca, oznámil plány na spustenie predaja kompaktného auta poháňaného batériou a hybridného SUV v Európe budúci rok.

Spoločnosť Polestar, ktorá sídli vo Švédsku, no jej vlastníkom je čínska Geely Holding, predáva čínsky model na batérie v Európe a Spojených štátoch od roku 2020. Niekoľko Tesl na európske cesty bolo dovezených z továrne spoločnosti v Šanghaji. (To sa zmení, keď spoločnosť dokončí výstavbu továrne neďaleko Berlína.)

Zahraničné automobilky ako Volkswagen, Mercedes-Benz a General Motors predávajú v Číne milióny áut, takže sa nemôžu sťažovať, keď čínske automobilky zasahujú na ich územie. Hoci je Čína najväčším automobilovým trhom na svete, jej značky majú malý segment medzinárodného trhu. Dokonca aj kupujúci v Číne uprednostňujú zahraničné značky, hoci domáce automobilky rýchlo rástli a získali viac ako 40 percent domáceho trhu.

Nástup automobilov vyrobených v Číne v Európe je však ďalším zlovestným znakom pre etablované automobilky, ktoré už majú dosť problémov s prechodom od spaľovacích motorov k batériám. Čínske automobilky stavajú na mušku aj Spojené štáty, hoci ich vplyv bol zatiaľ minimálny. Slovensko dodáva na americký trh viac áut ako Čína.

Čínske automobilky sa naučili remeslu od európskych spoločností, ktorým teraz čelia. Čínska vláda už dlho vyžaduje, aby zahraniční výrobcovia automobilov spolupracovali prostredníctvom spoločných podnikov s miestnymi spoločnosťami a podelili sa o skúsenosti.

SAIC, vlastník MG, je partnerom Volkswagenu v Číne od roku 1984. Teraz sa MG presúva do srdca Volkswagenu. MG inzeruje ZS, kompaktné elektrické SUV, s počiatočnou cenou 30 420 EUR alebo približne 35 400 USD. Keď sa započítajú vládne stimuly pre elektromobily, auto sa dá zohnať za približne 24-tisíc eur. To je o 4 000 eur menej ako v lacnejšej verzii kompaktného elektrického SUV od Volkswagenu, ID.4.

„Šéfkuchár si otvorí vlastnú reštauráciu,“ povedal Matthias Schmidt, analytik v Berlíne, ktorý sleduje európsky trh s elektrickými autami.

MG vo vyhlásení uviedla, že jej spolupráca s Volkswagenom zostala „strategickým partnerstvom, ktoré bude výhodné pre obe strany“.

Európa je povestná ťažkým trhom pre zahraničných automobiliek. Stačí sa opýtať Ford Motor Company, ktorá vlastní len 4 % trhu EÚ, alebo Toyoty, ktorá vlastní niečo vyše 6 % napriek svojej ťažkej váhe vo zvyšku sveta.

Predchádzajúce pokusy čínskych automobiliek preniknúť do Európy zlyhali. V roku 2013 Qoros, rozvíjajúca sa čínska značka, oznámila plány na vytvorenie siete obchodných zastúpení v Európe, ale otvorila iba jednu.

Tentoraz môže byť načasovanie lepšie. Predaj elektromobilov, technológie, ktorú Číňania zdôrazňujú, sa od roku 2020 v Európe zdvojnásobil napriek stagnácii na trhu ako celku. Asi 9 percent nových áut predaných v západnej Európe do augusta, teda 644 000, bolo poháňaných batériami, povedal Schmidt. Vrátane plug-in hybridných vozidiel predstavoval podiel elektromobilov 18 percent.

Julian Emmerich, predajca v Bittigheim-Bissingen v Nemecku, severne od Stuttgartu, uviedol, že dopyt po cenovo dostupných elektromobiloch prevýšil ponuku. „Veľa ľudí malo záujem, ale neboli tam žiadne produkty, aspoň nie produkty bežnej ceny,“ povedal Emrich.

Keď mu zástupca MG poslal e-mail s otázkou, či sa chce stať dílerom, pán Emrich povedal: „Presne toto som čakal.“ Na rozdiel od väčšiny tradičných výrobcov automobilov od neho MG nevyžadovala nákup áut vopred. MG dodáva autá a predajcovia získavajú províziu, keď ich predajú.

Nie je jasné, či si dotieraví európski kupci kúpia čínske auto. Keď sa zástupca MG pre Rumpel & Stark, zastúpenie Fordu v severobavorskom meste Unterpleichfeld, obrátil na predaj čínskej značky, jej generálny riaditeľ Bastian Stark bol skeptický. Delegátka požadovala odovzdanie kľúčov pristavenému MG.

Mechanici Rumpel & Stark MG dali celkový vzhľad. Ich verdikt: Výborne. „Povedali, že je to dobré auto,“ povedal pán Stark a poznamenal, že MG je vybavené dielmi od známych dodávateľov, ako sú Bosch, Valeo a Continental, z ktorých všetci majú veľké prevádzky v Číne.

Rumpel & Stark súhlasili s pridaním MG do ich showroomu a pred uvedením značky predali tri hybridy. Kupujúcich zaujala cena a relatívne krátke dodacie lehoty. „Vôbec som nerobil marketing,“ povedal pán Stark.

Európsky trh je zbavený áut kvôli globálnemu nedostatku polovodičov. Pán Stark povedal, že čakacia doba na hybrid MG je len štyri týždne a tri mesiace na plne elektrický model, „čo je v porovnaní s inými značkami v súčasnosti celkom dobré.“

Čakacie doby pre mnohé európske značky môžu byť oveľa dlhšie, najmä v prípade modelov s nižšou cenou. Výrobcovia automobilov ako Renault prideľujú vzácne čipy pre vysokokvalitné autá, ktoré prinášajú väčší zisk.

Hoci trh môže byť zrelý na čínske elektrické vozidlá, politické načasovanie nemusí byť ideálne. Mnohí európski lídri zdieľajú obavy svojich amerických náprotivkov z čínskych obchodných praktík a obviňujú Peking, že podporuje spoločnosti, aby im poskytol nespravodlivú výhodu v medzinárodnej konkurencii.

Čínska vláda výrazne investovala do technológie elektrických vozidiel, čím pomohla vytvoriť rozsiahlu sieť dodávateľov, ktorí budú zásobovať výrobcov.

Po septembrových národných voľbách rokujú nemeckí politickí lídri o zostavení vlády, ktorej súčasťou bude pravdepodobne Strana zelených, ktorá uprednostňuje tvrdší postoj voči Číne ako Angela Merkelová, odchádzajúca kancelárka. MG môže byť obzvlášť zraniteľná voči obavám zo zámeny medzi vládnymi a korporátnymi záujmami, pretože jej materská spoločnosť SAIC je väčšinovým vlastníkom štátu.

Európski výrobcovia automobilov pozorne sledujú čínskych konkurentov. „Každého nového hráča berieme veľmi vážne,“ povedal v rozhovore Martin Daum, člen predstavenstva výrobcu osobných a nákladných áut Daimler. „Na druhej strane sa nebojíme konkurencie.“

Nemecká automobilová federácia odpovedala na otázky o čínskych automobilkách vyhlásením, že krajiny musia dodržiavať pravidlá Svetovej obchodnej organizácie, ktoré zakazujú vládne dotácie, ktoré majú spoločnostiam poskytnúť konkurenčnú výhodu.

„Je dôležité zachovať otvorené trhy a rovnaké príležitosti,“ uviedla asociácia.

MG uviedla, že „sa riadi trhovými mechanizmami a dodržiava príslušné zákony a nariadenia“.

Čínske automobilky sa štylizujú ako svetové značky a bagatelizujú svoje aktíva. MG si zachováva časť svojho britského statusu tým, že navrhuje autá v Londýne. Globálne dizajnérske centrum spoločnosti Nio sa nachádza v Mníchove, zatiaľ čo Polestar sídli vo švédskom Goteborgu neďaleko spoločnosti Volvo Cars, ktorú vlastní aj Geely.

Všetky automobilky sa pokúšali predávať svoje produkty do zahraničia, povedal Thomas Engenlath, Nemec, ktorý je generálnym riaditeľom Polestaru, a na tom, čo čínske spoločnosti robili, nebolo nič nezvyčajné.

„Je to úplne normálne,“ povedal pán Ingenlatt v septembri na medzinárodnom autosalóne v Mníchove. „Značky áut, nech sú kdekoľvek, majú exportnú činnosť.“