KENNEDY SPACE CENTER, Florida – Predstavitelia NASA v sobotu už druhýkrát za týždeň odvolali skúšobný štart rakety, ktorá jedného dňa vynesie astronautov na Mesiac. Bol to ďalší neúspech pre ikonický Národný vesmírny program, hoci predstavitelia NASA vyjadrili presvedčenie, že to bude len dočasné.

Vedúci predstavitelia NASA si však stáli za svojím rozhodnutím odvolať štart v sobotu a povedali, že sú pripravení počkať o niečo dlhšie a možno to skúsiť znova neskôr tento mesiac alebo v októbri, po pochopení a vyriešení príčiny úniku vodíka.

„Náklady na dva peelingy sú oveľa nižšie ako zlyhanie,“ povedal administrátor NASA Bill Nelson počas sobotňajšej popoludňajšej tlačovej konferencie.

Napriek svojej výške 322 stôp nie je nová raketa NASA doslova príliš veľká na to, aby zlyhala. Ale pokiaľ ide o dôležitosť plavidla pre lunárne plány vesmírnej agentúry, pravdepodobne áno.

NASA už minula viac ako 40 miliárd dolárov na vývoj rakety známej ako Space Launch System a kapsuly známej ako Orion. Program mešká roky oproti plánu a má miliardy dolárov v rozpočte. Čelil kritike od zástancov komerčnejšieho prístupu ku kozmickým letom, ktorí tvrdia, že spoločnosti ako SpaceX od Elona Muska ponúkajú nákladovo najefektívnejší a najefektívnejší spôsob, ako poháňať ľudské kozmické lety.

Keďže NASA toľko investovala do tejto jednej rakety, katastrofické zlyhanie by oddialilo lunárny program o roky a možno by spochybnilo jeho hodnotu.

Dokonca aj ľudia, ktorí nie sú fanúšikmi Space Launch System, povedali, že opatrnosť NASA je múdra.

„Nebudú štartovať predčasne,“ povedala Laurie Garverová, bývalá zástupkyňa správcu NASA počas Obamovej administratívy, podľa ktorej je raketa príliš drahá a uprednostňuje komerčné metódy vesmírnych letov. „netráp sa tým.“

Pristátie na Mesiaci pred polstoročím bolo súčasťou programu NASA Apollo. Úsilie o návrat na nový mesiac dostalo meno Artemis. V gréckej mytológii bola Artemis dvojča Apolóna.

Vynechaný štart je určený pre Artemis 1, týždňovú bezpilotnú misiu, ktorá otestuje raketu a kapsulu, na ktorej budú jazdiť budúci astronauti. Ďalšia misia Artemis, ktorá je momentálne naplánovaná na rok 2024, prinesie astronautov na palubu a tretia misia Artemis bude pristávať astronautov v blízkosti južného pólu Mesiaca.

Keď sa odpočítavanie štartu blíži k sobote, bol zistený únik vodíka vo vodiči pozdĺž vodíkového palivového potrubia vedúceho k rakete.

„Vieme, že keď prekročíte približne 4 percentá koncentrácie vodíka v okolitom vzduchu, hrozí vám horľavosť,“ povedal Mike Sarafin, manažér misie Artemis.

Pre tento únik, ktorý pán Sarrafin označil za významný, boli koncentrácie dvoj- až trojnásobkom 4-percentného limitu. Keď tri pokusy o uzavretie úniku zlyhali, bol pokus o spustenie odvolaný o 11:17 SEČ riaditeľom štartu Charliem Blackwellom Thompsonom.

Pán Sarrafin povedal, že problém mohol súvisieť s nesprávnym príkazom odoslaným do systému plnenia paliva na ovládacom paneli, čo spôsobilo extrémne vysoké tlaky – 60 libier na štvorcový palec namiesto 20 – v palivovom potrubí na niekoľko sekúnd. Môže to poškodiť tesnenie v konektore.

Počas pondelkového prvého pokusu o štart sa v tom istom vodiči objavil únik vodíka, bol však menší a inžinieri prišli na to, ako udržať koncentráciu vodíka pod 4 percentami, a raketu dokázali naplniť 537 000 galónmi superstudenej kvapaliny. vodík. Štart bol odvolaný v pondelok, keď chybný senzor oznámil, že jeden zo štyroch motorov primárneho stupňa rakety nebol dostatočne vychladený.

Po zrušení sobotňajšieho štartu predstavitelia NASA zvažovali možnosti, čo ďalej. Jedným z nich bolo jednoducho odpojiť a znova pripojiť palivové potrubie a pokúsiť sa ho znova uviesť do prevádzky o pár dní. „Ale naša úroveň dôvery, vzhľadom na rozsah úniku, ktorý sme dnes videli, bola dosť nízka, čo by problém vyriešilo,“ povedal Sarafin.

Manažéri misie rozhodli, že bude potrebné vymeniť tesnenie a inžinieri zvažovali, či by sa táto práca dala najlepšie vykonať na odpaľovacej rampe, kde by potom mohli viesť tekutý vodík cez linku, aby sa zabezpečila úspešná oprava, alebo najprv raketu vrátiť späť. do gigantickej stavby známej ako Vehicle Assembly Building. . Bolo by jednoduchšie robiť tam opravy, ale inžinieri nebudú môcť otestovať linku s kvapalným vodíkom, kým sa raketa nevráti na štartovaciu rampu.

Jim Frey, pridružený administrátor NASA, na Twitteri uviedol, že on a ďalší v agentúre boli „sklamaní výsledkom, ale hrdí na náš tím, že neustále prichádza s riešeniami“.

Zatiaľ čo pani Garverová povedala, že štartovacie tímy urobili správnu vec, keď štart v oboch prípadoch zrušili, spochybnila dizajn Space Launch System, ktorý využíva takmer rovnaké motory a pevné raketové posilňovače, ktoré poháňajú raketoplány – technológiu, ktorá funguje späť do histórie. Ide o viac ako pol storočia späť.

„Ukázalo sa, že voľba použiť motory raketoplánu je vo vodíku a vieme, že vodík uniká,“ povedala. „Toto všetko sú rozhodnutia o dizajne, ktoré nás budú znepokojovať, ak nás budú naďalej zahmlievať.“

Ale dodala: „Za predpokladu, že sa cez to dostanú v ďalšom kole. Myslím, že sa na to zabudne.“

Dokonca aj niektorí frustrovaní diváci to zrejme pochopili.

Bolo to už druhýkrát za niekoľko dní, čo boli davy ľudí pozdĺž vodných tokov a pláží v strednej Floride sklamané zmeškanou príležitosťou vypustiť prvú silnejšiu raketu od chvíle, keď Saturn 5 v 60. a 70. rokoch vyniesol astronautov na Mesiac.

minulý pondelok, Vincent Anderson45-ročný pri jazere Alfred na Floride sa so svojím synom previezol loďou v nádeji, že uvidí odpálenie rakety. Kedysi to tak nebolo.

„Rakety sú nemotorné ako mačky, vyletia, keď chcú,“ povedal svojmu 10-ročnému dieťaťu.

Potom sa scéna opäť objavila dnes ráno, keď pán Anderson skóroval za ďalšiu jazdu loďou, tentoraz so svojou 15-ročnou dcérou. Opísal peeling ako „horkosladký“, ale zabezpečil, že deň začali s „rovnakými očakávaniami, ktoré sa pravdepodobne nestanú.“

Spustenie sa už nikdy nezopakovalo, povedal, ale výlety stáli za to.

Kristen Chong Prispieť k príprave správ.