Ale žiadne vtáky, ryby ani plazy dnes nepraktizujú túto extrémnu a rastúcu časť anatómie. Robia to iba cicavce, hoci neboli prvými tvormi s tesákmi. Nová štúdia zistila, že ide o starodávnu vlastnosť, ktorá predchádzala dinosaurom.
„Podarilo sa nám ukázať, že prvé očné zuby patrili zvieratám, ktoré boli pred modernými cicavcami, nazývanými dicynodonty,“ uviedol v tlačovej správe Ken Angelcic, kurátor Field Museum v Chicagu a autor novej štúdie. „Sú to veľmi zvláštne zvieratá.“
Dysnodonti žili v rozmedzí od veľkosti potkana po veľkosť slona pred približne 270 miliónmi až 201 miliónmi rokov. Zatiaľ čo najbližší žijúci príbuzní sú cicavce, vyzerali skôr plazy, s hlavami v tvare korytnačky.
Dicynodonty boli pred príchodom dinosaurov najpočetnejšími a najrozmanitejšími stavovcami a všetci mali tesáky vyčnievajúce z hornej čeľuste.
tesáky vs zuby
Pred skúmaním toho, ako sa očné zuby vyvinuli, museli výskumníci presne určiť, čo je to očný zub a ako sa líši od zubov – niečo, čo bolo záhadou.
Rozhodli sa, že kel by mal siahať od tlamy, pozostávať len z látky zvanej dentín a pokračovať v raste počas celého života zvieraťa – aj keď je poškodený. Zuby sú tiež vyrobené zo slonoviny. Je však smaltovaný. To ich spolu s ich tvarom robí odolnými, no akonáhle dorastú zuby dospelých, nedá sa veľa robiť v prípade, že sa zlomia. Nerastú.
„Smaltované zuby sú inou evolučnou stratégiou ako očné zuby so zubovým obalom – je to kompromis,“ povedala Megan Whitney, postdoktorandka z Harvardskej katedry organickej a evolučnej biológie. Bola hlavnou autorkou štúdie.
Vedci potom analyzovali tenké rezy z 19 fosílnych psov dicynodontov, ktoré predstavujú 10 rôznych druhov nájdených v Južnej Afrike, Antarktíde, Zambii a Tanzánii. Použili aj počítačovú tomografiu, aby preskúmali, ako fosílie existovali k lebke a či jej korene vykazujú známky pokračujúceho rastu. Zistili, že zatiaľ čo niekoľko skúmaných dicynodontov malo skutočné špičáky bez skloviny, zvyšok mal veľké zuby.
Vedci tiež zistili, že nedošlo k žiadnej striktnej progresii od nepsieho k psovi. Rôzni členovia rodiny dicynodontov vyvinuli tesáky nezávisle v rôznych časoch a niektorí nevyvinuli skutočné tesáky.
„Úplne som očakával, že v evolučnej histórii Dicinodontov bude jeden moment, kedy sa vyvinuli očné zuby, pretože to je najjednoduchšie vysvetlenie,“ povedala Whitney. Konvergentná evolúcia nastáva, keď sa podobné vlastnosti vyvíjajú nezávisle v rôznych druhoch alebo v rôznych časových obdobiach.
Aby sa očné zuby vyvíjali, zistili, že je potrebný flexibilný väz, ktorý spája zub s čeľusťou, ako aj nízka miera výmeny zubov – súbor funkcií, ktoré sú dnes jedinečne prítomné u moderných cicavcov.
„Všetky tieto rebríky nám umožňujú lepšie pochopiť špičáky, ktoré dnes vidíme u cicavcov,“ povedal Angelcic o výskume, ktorý bol publikovaný v časopise Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences.
„Organizátor. Spisovateľ. Zlý kávičkár. Evanjelista všeobecného jedla. Celoživotný fanúšik piva. Podnikateľ.“
