Rovnako ako mnoho iných lietajúcich druhov v tom čase, povedal Brown, aj tento pterosaur mal duté kosti, ktoré mu pomáhali pri lete.

„Máte taký druh kosti, ktorý vyzerá ako zemiakové lupienky uložené vo veľmi tvrdej skale, a musíte kosti z kameňa odstrániť bez toho, aby ste ich zničili,“ povedal.

Boli objavené dva nové druhy

Za posledné polstoročie boli v národnom parku objavené aj dva nové menšie druhy pterosaurov.

Najprv si vedci neboli istí, či ide o nedospelé verzie Quetzalcoatlusa alebo o úplne iný druh.

Výskumníci vykonali presné merania fosílií a previedli ich pomocou počítačového algoritmu. Ak by už neboli v blízkosti iných zvierat, povedal Brown, pravdepodobne by to bol iný druh.

Menší z dvoch nových druhov má ostrý zobák, zatiaľ čo väčší druh má dlhý tenký zobák, ktorý dosahuje špicu.

Zvieratá žili v zalesnenej oáze pred viac ako 70 miliónmi rokov na území dnešného Texasu, ktorý bol domovom mnohých vodných plôch.

Väčší Quetzalcoatlus pravdepodobne používal svoj úzky zobák na lov krabov a červov pozdĺž vody, podľa výskumnej skupiny. Tieto druhy plazov majú tendenciu loviť osamote.

Menší Quetzalcoatlus bol viac spoločenský a trávil čas vo veľkých skupinách. Vedci našli spolu vo fosílnych výkopoch asi 30 lietajúcich zvierat.

Chýbajúce kúsky skladačky, fosília

Vedci majú pomerne kompletné kostry menších druhov, ale iba časť pôvodného Quetzalcoatlovho tela. Brown povedal, že chce pokračovať tam, kde Douglas Lawson, bývalý postgraduálny študent geológie na Texaskej univerzite, ktorý objavil pôvodné kosti v roku 1971, skončil.

Jedným z Brownových osobných cieľov je získať povolenie a ísť von do národného parku nájsť a vyzdvihnúť zvyšok zvieraťa.

„Bude to veľmi užitočné a skutočne to otestuje veľa našich hypotéz o tom, ako tieto veľké zvieratá vyzerajú na základe tých malých,“ povedal Brown.