Spojené štáty a ich európski spojenci dovážajú obrovské množstvá jadrového paliva a vozidiel z Ruska, čo Moskve poskytuje stovky miliónov dolárov v tak veľmi potrebných príjmoch, keď vedie vojnu s Ukrajinou.

Predaje, ktoré sa považujú za legálne a nepovolené, vyvolali poplach expertov na nešírenie jadrových zbraní a volených predstaviteľov, ktorí tvrdia, že dovoz pomáha financovať rozvoj moskovského jadrového arzenálu a komplikuje snahy obmedziť ruské vojenské kapacity. Spoliehanie sa na ruské jadrové produkty – väčšinou používané na napájanie civilných reaktorov – spôsobuje, že Spojené štáty a ich spojenci sú zraniteľní voči nedostatku energie, ak ruský prezident Vladimir Putin preruší dodávky. Výzva sa pravdepodobne zintenzívni, pretože tieto krajiny sa snažia zvýšiť výrobu elektriny bez emisií v boji proti klimatickým zmenám.

„Musíme dávať peniaze ľuďom, ktorí vyrábajú zbrane? To je absurdné,“ povedal Henry Sokolsky, výkonný riaditeľ Centra pre vzdelávanie o politike nešírenia zbraní so sídlom vo Washingtone. „Ak neexistuje jasné pravidlo, ktoré bráni dodávateľom jadrovej energie dovážať palivo z Ruska – a je lacnejšie ho odtiaľ získať – prečo nie?“

Rusko podľa obchodných a odborných údajov predalo spoločnostiam v Spojených štátoch a Európe jadrové produkty za približne 1,7 miliardy dolárov. K nákupom došlo, keď Západ uvalil na Moskvu tvrdé sankcie za jej inváziu na Ukrajinu v roku 2022, čím zablokoval dovoz ruských základných potravín, ako je ropa, plyn, vodka a kaviár.

Ruská armáda na východnom fronte prinútila Ukrajinu evakuovať tisíce civilistov
Západ sa však zdráhal zamerať sa na ruský jadrový export, pretože zohráva kľúčovú úlohu pri udržiavaní prevádzky reaktorov. Rusko minulý rok dodalo americkému jadrovému priemyslu približne 12 % svojho uránu, podľa amerického úradu pre energetické informácie. Európa oznámila, že v roku 2022 dostane asi 17 % svojho uránu z Ruska.

Očakáva sa, že závislosť od jadrovej energie bude rásť, keďže krajiny prijímajú alternatívy k fosílnym palivám. Jadrové elektrárne neprodukujú žiadne emisie, hoci odborníci varujú, že jadrová energia prichádza s rizikom roztavenia reaktora a výzvou, ako bezpečne skladovať rádioaktívny odpad. Na celom svete je vo výstavbe asi 60 reaktorov – ďalších 300 je v štádiu plánovania.

Mnohé z 30 krajín, ktoré vyrábajú jadrovú energiu v približne 440 elektrárňach, dovážajú rádioaktívny materiál od ruskej štátnej energetickej spoločnosti Rosatom a jej dcérskych spoločností. Rosatom je svetovým lídrom v obohacovaní uránu a podľa výročnej správy za rok 2022 je na treťom mieste v produkcii uránu a výrobe palív.

Rosatom, ktorý uvádza, že stavia 33 nových reaktorov v 10 provinciách, a jeho dcérske spoločnosti vyviezli minulý rok tovar a materiály súvisiace s jadrovým jadrom v hodnote 2,2 miliardy dolárov, podľa obchodných údajov analyzovaných Royal United Service Institute, centrom v Londýne. think tank. Inštitút uviedol, že toto číslo môže byť oveľa vyššie, pretože je ťažké takýto export sledovať.

Generálny riaditeľ Rosatomu Alexej Lichačev pre ruské noviny Izvestija povedal, že zahraničný biznis spoločnosti by mal v nasledujúcom desaťročí dosiahnuť 200 miliárd dolárov. Odborníci tvrdia, že tento lukratívny civilný obchod poskytuje rozhodujúce finančné prostriedky pre ďalšiu hlavnú zodpovednosť Rosatomu: návrh a výrobu ruského atómového arzenálu.

Ukrajinskí predstavitelia prosili svetových lídrov, aby potrestali Rosatom za odrezanie jedného z posledných dôležitých zdrojov financovania Moskvy a potrestali Putina za spustenie invázie. Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj opäť tlačil na západných lídrov, aby sa zamerali na Rosatom po tom, čo ruské sily obsadili jadrovú elektráreň v Záporoží. Rosatom prevádzkuje čiastočne odstavenú elektráreň a Medzinárodná agentúra pre atómovú energiu opakovane varovala, že únik rádioaktívneho žiarenia v zariadení okupovanom Ruskom môže byť veľkou katastrofou.

„Ukrajina nechápe, prečo neuvalíme sankcie na Rosatom a jej vedenie, keď predstavitelia tejto spoločnosti naďalej okupujú jadrovú elektráreň v Záporoží a ohrozujú našu verejnú bezpečnosť,“ povedal Zelenskyj v máji.

Zástancovia jadrových zbraní tvrdia, že Spojené štáty a niektoré európske krajiny budú mať problém s prerušením dovozu ruských jadrových produktov. Americká jadrová energetika, ktorá vo veľkej miere využíva svoje palivo, produkuje asi 20 % elektriny v Spojených štátoch.

Ruské jadrové palivo a produkty zaslané do Spojených štátov mali vlani hodnotu 871 miliónov dolárov, čo je nárast oproti 689 miliónom dolárov v roku 2021 a 610 miliónom dolárov v roku 2020, uvádza americký Census Bureau. Podľa údajov o obchode spoločnosti ImportGenius sa dovoz uránových produktov z Ruska do USA podľa hmotnosti takmer zdvojnásobil zo 6,3 tony v roku 2020 na 12,5 tony v roku 2022.

Dôvody tejto závislosti siahajú desaťročia do minulosti. Experti uviedli, že uránový priemysel v USA bol zasiahnutý po tom, čo dohoda o nešírení jadrových zbraní z roku 1993 viedla k dovozu lacného uránu na zbrane z Ruska. Pokles sa zrýchlil po globálnom poklese dopytu po jadrovom palive po havárii troch reaktorov v elektrárni Fukušima Daiichi v Japonsku v roku 2011.

Americké jadrové elektrárne kúpili 5 % svojho uránu od domácich dodávateľov v roku 2021, čo je posledný rok, za ktorý sú k dispozícii oficiálne údaje o výrobe v USA, uvádza americký Úrad pre energetické informácie. Najväčším zdrojom uránu pre takéto elektrárne bol Kazachstan, ktorý sa podieľal asi 35 % na dodávkach. Kazachstan, blízky spojenec Ruska, je najväčším svetovým producentom uránu.

Bidenova administratíva tvrdí, že sa snaží oživiť ťažbu uránu a výrobu jadrového paliva a zákonodarcovia zaviedli legislatívu na urýchlenie tohto procesu. Tento týždeň však prezident Joe Biden oznámil vytvorenie národného pamätníka na ochranu územia okolo národného parku Grand Canyon, ktorý by zabránil novej ťažbe uránu v tejto oblasti.

„Je dôležité, aby sme prestali financovať ruský štátny jadrový monopol Rosatom,“ povedal senátor John Barrasso z R-Wyomingu, ktorý začiatkom tohto roka zaviedol legislatívu na financovanie dodávateľského reťazca jadrového paliva v USA. „Musíme tiež poskytnúť istotu americkému trhu s dodávkami jadrového paliva.“

Európa má problémy najmä preto, že má 19 ruských reaktorov v piatich krajinách, ktoré sú úplne závislé od ruského jadrového paliva. Francúzsko má tiež dlhú históriu závislosti od ruského obohateného uránu. V správe zverejnenej v marci Greenpeace s odvolaním sa na databázu OSN Comtrade ukázala, že francúzsky dovoz obohateného uránu z Ruska vzrástol zo 110 ton v roku 2021 na 312 ton v roku 2022.

Európa minulý rok minula takmer 828 miliónov dolárov (asi 750 miliónov eur) na produkty pre ruský jadrový priemysel – vrátane palivových článkov, jadrových reaktorov a strojov – podľa Eurostatu, európskeho štatistického úradu.

Niektoré európske krajiny podnikajú kroky na odvykanie od ruského uránu. Na začiatku konfliktu na Ukrajine Švédsko odmietlo kúpiť ruské jadrové palivo. Fínsko, ktoré sa spolieha na ruskú energiu pre dva zo svojich piatich reaktorov, zrušilo problematickú dohodu s Rosatomom o výstavbe novej jadrovej elektrárne. Fínska energetická spoločnosť Fortum tiež oznámila dohodu s americkou Westinghouse Electric Company o dodávke paliva pre dva reaktory po skončení kontraktov so spoločnosťou Rosatom Tvel v priebehu nasledujúcich siedmich rokov.

Česká republika sa snažila úplne odstaviť od ruských dodávok a obrátila sa na Westinghouse a francúzsku spoločnosť Framatome ohľadom budúcich dodávok palivových kaziet pre svoju jedinú jadrovú elektráreň, ktorú v súčasnosti dodáva Tvel, pričom nové dodávky by sa mali začať v roku 2024. Slovensko a Bulharsko, dve ďalšie krajiny, ktoré sú závislé od Tvelu v oblasti jadrového paliva, sa tiež obrátili na rôznych dodávateľov.

Napriek výzvam sa experti domnievajú, že politické tlaky a otázky o schopnosti Ruska prerušiť dodávky nakoniec prinútia veľkú časť Európy opustiť Rosatom. „Na základe jasných vyhliadok (diverzifikovať dodávky paliva) by bolo fér povedať, že Rosatom na európskom trhu stratil,“ povedal Vladimír Sliviak, spolupredseda ruskej environmentálnej skupiny Ecodefense.

Nejasné zostáva podľa Sliviaka, ako sa k tejto otázke postavia Maďarsko a Francúzsko. Francúzsko neprejavilo ochotu vypnúť ruský uránový nadstavec. Maďarsko, ktoré udržiava úzke vzťahy s Ruskom, sa pri poskytovaní paliva pre štvorreaktorovú jadrovú elektráreň úplne spolieha na Moskvu. A plánuje rozšíriť túto elektráreň o dva reaktory Rosatom – projekt financovaný prostredníctvom úverovej linky vo výške 10 miliárd eur od ruskej banky.

Odborníci uviedli, že tieto reaktory budú v nasledujúcich rokoch, ak nie desaťročiach, úplne závisieť od ruského jadrového paliva.