Rover Curiosity od NASA urobil na Marse „úžasný“ objav, o ktorom vedci tvrdia, že „by tam nemal byť“.

Jedna tonová sonda objavila žltozelené kryštály čistej síry, keď hľadala chemické dôkazy, že Červená planéta bola kedysi obývateľná.

Hoci na Marse boli objavené minerály obsahujúce síru, elementárnu síru nikdy predtým nevideli samostatne.

Biele skaly na roveri Curiosity sa náhodne odlomili, keď prechádzal kanálom Gedes Valles, a odhalili „zvláštne“ štruktúry, ktoré pridávajú čoraz viac dôkazov, že Mars bol kedysi obývateľným svetom.

Predchádzajúci výskum naznačil, že síra mohla hrať kľúčovú úlohu pri vzniku života na Zemi pred viac ako štyrmi miliardami rokov, keď mala atmosféru. Bol bohatý na síru a uhlík, ktoré sa uvoľnili vulkanickou činnosťou.

Mikróby metabolizovali izotopy síry, uvoľňovali kyslík a iniciovali proces atmosférickej oxidácie, známy ako Veľká kyslíková udalosť.

Vedci však nepovedali Objav Curiosity je znakom toho, že na Marse bol bývalý život.

Tento objav prispieva k rastúcim dôkazom o prítomnosti ďalších prvkov podporujúcich život identifikovaných na Marse, vrátane uhlíka, vodíka, dusíka, kyslíka a fosforu.

Objav ukazuje, že Mars kedysi tiekol vodou, ktorá je tiež nevyhnutnou zložkou života.

„Nájsť pole kameňov z čistej síry je ako nájsť oázu v púšti,“ povedal Ashwin Vasavada, jeden z vedcov projektu Curiosity.

„Toto by nemalo existovať, takže teraz to musíme vysvetliť. Objavovanie zvláštnych a neočakávaných vecí je to, čo robí prieskum planét tak vzrušujúcim.“

Kliknutím sem zmeníte veľkosť tejto jednotky

K prelomovému objavu došlo 30. mája, keď sa Curiosity pohybovala v teréne v kanáli Gedes Valles, kaňone, ktorý sa tiahne dolu časťou tri míle vysokej hory Mount Sharp – po základni ktorej rover stúpa od roku 2014.

Šesťkolesové vozítko už predtým dokázalo na Marse odhaliť síru, no zmiešala sa len s inými minerálmi, ako je horčík a vápnik.

Keď sa síra spája s inými prvkami, vytvára štipľavý zápach, ale čistá síra nachádzajúca sa na Marse nemá žiadny zápach.

Vedci z NASA z Laboratória prúdového pohonu (JPL) v Kalifornii po prvý raz identifikovali skupinu bielych skál a dali pokyn roveru Curiosity, aby ich preskúmal.

Sonda poslala detailný záber bielych kameňov späť na Zem, ktorý zahŕňal skupinu rozdrvených hornín v blízkosti kolies Curiosity.

Tu tím objavil žlté kryštály.

„Myslím si, že toto je najpodivnejší a najneobvyklejší objav v celej misii,“ povedal Vasavada CNN.

„Musím povedať, že šťastie tu hrá veľkú rolu. Nie každý kameň má v sebe niečo zaujímavé.“

Hoci sírne horniny boli príliš malé a krehké na to, aby sa dali odobrať vŕtačkou, neďaleko bola spozorovaná veľká skala s názvom „Mamutie jazerá“.

Inžinieri Roveru museli nájsť časť skaly, ktorá by umožnila bezpečný výkop a nájsť miesto na zaparkovanie vozidla na mäkkom, naklonenom povrchu.

Potom, čo Curiosity vyvŕtala dieru 41 pomocou výkonnej vŕtačky na konci sedem stôp dlhej robotickej ruky, šesťkolesový vedec presunul rozdrvené kamene do nástrojov vo vnútri jeho brucha na ďalšiu analýzu, aby vedci mohli určiť, z akých materiálov sú kamene vyrobené. .

„Nikto nemal na svojej bingo karte čisté zápasy,“ povedal Vasavada.

Vedci vysvetlili, že sírne horniny sa zvyčajne vyznačujú „krásnou, priehľadnou a kryštalickou textúrou“.

Zhluk videný na Marse bol však milióny rokov vystavený pieskovaniu, čím sa stmavila jasne žltá farba a vyzerala rovnako červená ako okolitá krajina.

Tento objav však pridal k rastúcim dôkazom, že na Marse existovali ďalšie prvky podporujúce život, vrátane uhlíka, vodíka, dusíka, kyslíka a fosforu.

Geddes Valles je jedným z hlavných dôvodov, prečo sa vedecký tím rozhodol navštíviť túto časť Marsu. Región sa nachádza južne od marťanského rovníka.

Vedci sa domnievajú, že kanál bol vyhĺbený prúdmi tekutej vody a trosiek, ktoré ponechali 2 míle dlhý úsek po úbočí hory pod kanálom.

Cieľom bolo lepšie pochopiť, ako sa táto krajina zmenila pred miliardami rokov, a nedávne dôkazy priniesli nové poznatky.

Od príchodu Curiosity do kanála začiatkom tohto roka vedci skúmali, či staroveké povodňové vody alebo zosuvy pôdy vytvorili veľké hromady trosiek stúpajúcich z dna kanála.

Najnovšie dôkazy z Curiosity naznačujú, že obe zohrali svoju úlohu: niektoré hromady pravdepodobne zanechali prudké prúdy vody a trosiek, zatiaľ čo iné sa zdajú byť výsledkom miestnych zosuvov pôdy.

Tieto závery sú založené na horninách nájdených v hromadách trosiek. Zatiaľ čo kamene unášané vodou sa zaobľujú ako riečne skaly, niektoré hromady trosiek sú vyplnené hranatejšími balvanmi, ktoré mohli uložiť suché lavíny.

Nakoniec voda prenikla do všetkých materiálov, ktoré sa tu usadili. Chemické reakcie spôsobené vodou vybielili v niektorých horninách biele „halo“ tvary. Erózia spôsobená vetrom a pieskom časom odhalila tieto halo tvary.

„Na Marse to nebol pokojný čas,“ povedala Becky Williamsová, vedkyňa z Planetary Science Institute v Tucsone v Arizone a zástupkyňa hlavného výskumníka pre kameru MAST na palube Curiosity.

„Došlo tu k vzrušujúcemu množstvu aktivít. Monitorujeme viaceré toky kanálom, vrátane aktívnych záplav a tokov bohatých na horniny.“