Začiatkom tohto roka ruskí vesmírni predstavitelia hovorili o vystúpení z Medzinárodnej vesmírnej stanice, keď v roku 2025 vyprší súčasná dohoda s Amerikou a ďalšími partnermi, čo je odrazom napätých vzťahov so Spojenými štátmi.

To im však nezabránilo poslať do svojej sekcie stanice nový prírastok, jednotku Nauka, ktorej dizajn a vývoj sa začali pred viac ako 20 rokmi – dávno predtým, ako sa rozhořelo súčasné politické napätie.

Vo štvrtok ráno o 9:29 ET východná jednotka jemne zakotvila s vysunutou základňou na obežnú dráhu. Živé videozáznamy ukázali, že rakety strieľajú, aby urobili malé úpravy na Nukkovej dráhe, keď sa planéta týčila nižšie.

Po dokončení procesu bolo počuť zvukový signál.

„Oleg, gratulujeme, dokovanie nebolo ľahké,“ povedal ruský pozemný kontrolór kozmonautovi Olegovi Novitskému, ktorý dokovanie z vesmírnej stanice zvládol.

Jednotka vypĺňa medzeru v ruskej časti stanice pre kapsulu určenú na vedecké experimenty a ako taká sa považuje za dôležitú pre celý ruský program.

Bude to však viac než len laboratórium: 42-stopový valec poskytne solárnym krídlam ďalšiu obývaciu izbu, posteľ pre jedného astronauta, vybavenie na čistenie vody a elektrinu. Ruský úsek stanice čerpal sily z americkej strany.

Čo je to jednotka Nauka?

Nauka bola pôvodne vytvorená ako záloha pre ďalšiu ruskú jednotku Zarya a neskôr bola znovu použitá. Nauka v ruštine znamená veda a jej hlavnou úlohou: poskytnúť laboratórne vybavenie na experimenty.

Jednotka ďalej obsahuje radiačne izolovanú kabínu s ďalšou obývacou izbou pre astronautov, toaletou, novým systémom recirkulácie vody a filtrácie vzduchu, úložným priestorom a robotickým ramenom poskytnutým Európskou vesmírnou agentúrou.

S hmotnosťou viac ako 20 ton a dĺžkou viac ako 42 stôp sa Nauka stane jednou z najväčších jednotiek na stanici. Na ich pripojenie k elektrickým a jazdným obvodom stanice bude potrebná séria výstupov do vesmíru.

Prečo Rusko pridáva na vesmírnu stanicu nový komponent?

Vývoj modulu sa začal v polovici deväťdesiatych rokov minulého storočia, predtým, ako boli prvé súčasti stanice na oblohe a dostatočne dlho pred súčasným politickým napätím so Spojenými štátmi, ktoré zvýšilo vyhliadky na stiahnutie Ruska z vesmírnej stanice do roku 2025.

Jeho spustenie sa opakovane odďaľovalo kvôli výrobným chybám a nedostatku financií, čo zanechalo na ruskej strane závodu medzeru. Rusko je v súčasnosti jediným veľkým operátorom, ktorý nemá vlastnú laboratórnu jednotku.

Nauka, vybavená solárnymi panelmi, urobí ruskú orbitálnu časť menej závislou na energii pochádzajúcej z americkej strany. Ďalší obytný priestor vrátane lôžka pre jedného kozmonauta umožní rozšírenie stálej ruskej posádky na troch členov.

Ruská raketa Proton bezchybne dopravila novú jednotku na obežnú dráhu, problémy však nastali takmer okamžite.

podľa Európska vesmírna agentúra, ktorého robotické rameno je pripevnené k jednotke. „Útrapy trvajú na tom, aby boli súčasťou cesty,“ uvádza sa vo vyhlásení agentúry.

Nauka síce stanicu nakoniec dobehne, ale ako autonómna kozmická loď lietala niekoľko dní na obežnej dráhe. Jednotka nasadila vlastné solárne panely a antény, ale potom sa jej nepodarilo naštartovať motory na zvýšenie obežnej dráhy, čo je problém, ktorý by mohol prácu ukončiť. Európska vesmírna agentúra uviedla, že ruskí inžinieri to dokázali napraviť a epizódu opísali ako „hektických niekoľko dní v riadiacom stredisku misie“.

Ruská vesmírna agentúra Roscosmos problémy v aktualizáciách konkrétnych misií priamo neriešila, pričom si všimla iba to, že Nová verzia minulý štvrtok, že jednotky jednotky v skutočnosti bežali. „Telemetria potvrdila prevádzkyschopnosť pohonnej jednotky,“ uviedol Roscosmos vo vyhlásení.

Hrozilo nebezpečenstvo pridania novej jednotky na vesmírnu stanicu?

Áno vážne. Rusko napokon vyslalo 23-tonový predmet na kolízny kurz s vesmírnou stanicou v hodnote 100 miliárd dolárov. Kľúčom k úspechu je, že zrážka musí byť jemná a v správnej konfigurácii.

Rusko sa snažilo vyhnúť tomu, čo sa stalo v roku 1997, keď nákladná raketa Progress narazila do svojej bývalej vesmírnej stanice Mir, pričom zrútila jednu z jednotiek a zničila solárny panel.

Od incidentu v roku 1997 sa postupy dokovania stali zložitejšími. V tom čase bol postup pod manuálnym diaľkovým ovládaním ruského kozmonauta na palube Miru. Dokovanie novej jednotky Nauka bolo úplne autonómne.

Manažéri misií mali za 20 rokov fungovania Medzinárodnej vesmírnej stanice veľa skúseností. Štartovalo sa po častiach, ktoré bolo treba dokovať na obežnú dráhu. Inžinieri sú však paranoidní v tom, ako sa vyhnúť aj najnepravdepodobnejším katastrofám.

Keď sa SpaceX pripravovala na svoju prvú misiu z vesmírnej kapsuly na vesmírnu stanicu – bez posádky na palube – ruská vesmírna agentúra vyjadrila obavy, že ak by počítač Crew Dragon počas priblíženia zlyhal, kapsula by do vesmírnej stanice narazila. (Nákladné kapsuly SpaceX sa priblížili z iného smeru, takže nedošlo k žiadnej kolízii.)

NASA súhlasila s prijatím niektorých predbežných opatrení – v prípade potreby zatvorí poklopy na Medzinárodnej vesmírnej stanici a vybaví ruskú kozmickú loď Sojuz, ktorá prepravuje astronautov na základňu a z nej, na rýchlu evakuáciu. Dokovanie posádky Draka prebehlo bez problémov a pred druhou misiou Crew Dragon, ktorá vlani dopravila na vesmírnu stanicu astronautov NASA Roberta Behnkena a Douglasa Hurleyho, SpaceX vykonala ďalšie zmeny, ktoré eliminovali aj nečakané možnosti, že sa niečo pokazí.

Plánuje Rusko opustiť Medzinárodnú vesmírnu stanicu?

Začiatkom tohto roka ruskí predstavitelia uviedli, že zvažujú ukončenie svojej účasti na Medzinárodnej vesmírnej stanici v roku 2025, keď sa operácie v súčasnosti pripravujú na ukončenie.

Predstavitelia USA sa však snažia predĺžiť životnosť stanice do roku 2028, prípadne do roku 2030. A zdá sa, že si zatiaľ starosti nerobia. Informovala o tom ruská tlačová agentúra TASS Vedúci Ruskej vesmírnej agentúry Dmitrij Rogozin uviedol, že odchod bude postupný.

Vesmírne rozhodnutia sú len málokedy prekvapujúce.

Koniec koncov, len pred tromi rokmi USA a NASA uviedli, že plánujú opustiť medzinárodnú vesmírnu stanicu do konca roku 2024. Zástancovia vesmírnych staníc v Kongrese, ako napríklad senátor Ted Cruz z Texasu, neskôr výslovne vyhlásili, že toto nebolo ťažký termín a neodídu, kým nebudú fungovať obchodné stanice.

O rok neskôr Trumpova administratíva presunula svoje vesmírne zameranie na návrat astronautov na Mesiac a rozhovory o vystúpení z Medzinárodnej vesmírnej stanice alebo o jej odstúpení sa skončili.

Ruskí predstavitelia uviedli, že budú pracovať na výstavbe novej ruskej vesmírnej stanice, aj keď nevysvetlili, ako by ju mohol chronicky podfinancovaný vesmírny program Ruska udržať. Spustením posádkového draka SpaceX ruský vesmírny program prišiel o jeden zo svojich hlavných zdrojov príjmov: NASA kupuje miesta na raketách Sojuz.

NASA rokuje s Ruskom o dohode, na základe ktorej budú astronauti NASA pokračovať na palubu kozmických lodí Sojuz výmenou za ruských kozmonautov, ktorí sa dostanú do vesmíru v kapsulách SpaceX a Boeing. Pri tomto usporiadaní sa nebudú vymieňať žiadne peniaze, ale pomôže to zaistiť, aby sa astronauti zoznámili so všetkým zariadením.

Toto oznámenie prišlo aj v súvislosti s eskaláciou napätia medzi USA a Ruskom. V apríli prezident Biden formálne obvinil Moskvu z hackerstva a Uložiť sankcie na ruské subjekty. Rusko tiež uzavrelo dohodu s Čínou o Pracujte smerom k lunárnej základni v nasledujúcom desaťročí.

Spolupráca oboch krajín vo vesmíre však siaha desaťročia pred rozpadom Sovietskeho zväzu. Ešte v roku 1975, počas studenej vojny, zakotvili na obežnej dráhe NASA a sovietske kozmické lode a kozmonauti sa zdravili. Neskôr americké raketoplány leteli na ruskú vesmírnu stanicu Mir a na palube Miru žilo niekoľko astronautov NASA.

Čo sa ešte tento týždeň deje na vesmírnej stanici?

V piatok Boeing spustí ukážku svojej vesmírnej lode Starliner, ktorá astronautov NASA privedie na vesmírnu stanicu. Na palube tohto letu nebudú žiadni ľudia – iba sofistikovaný model s názvom „Rosie Rocketire“.

Prvé spustenie modelu Starliner spoločnosťou Boeing v decembri 2019 sa prudko otočilo, keď vstúpilo na obežnú dráhu. Pretože jej vnútorné hodiny boli nesprávne, kapsula vypočítala, že mala byť na inej obežnej dráhe, a kozmická loď rozptýlila svoju trysku a snažila sa dostať tam, kde očakávala. V dôsledku toho bolo plánované dokovanie na Medzinárodnej vesmírnej stanici zrušené.

Vyšetrovanie odhalilo zásadné nedostatky v tom, ako Boeing vyvíjal a testoval program Starliner. Boeing súhlasil s vyslaním ďalšej bezpilotnej misie na vesmírnu stanicu – bez toho, aby to NASA zaplatila – skôr, ako bude vesmírna loď považovaná za pripravenú pre astronautov.