Súperiť o miesto na súpiske v kanadskom národnom tíme žien do 18 rokov s najlepšími hráčkami z celej krajiny môže byť náročná úloha. Ale mnohí z tímu Kanady mali počas tohto procesu po boku päť svojich spoluhráčov.

Avi Adam, Richen Kirchmere, Sarah McKechearn, Mary Petersen, Alyssa Regalado a McKenja van Gelder hrajú s Etobicoke delfín V elitnej časti U22 Ontario Women’s Hockey Association (OWHA). Teraz traja útočníci, obrancovia a jeden brankár vymenili svoje dresy Dolphins za Maple Leaf, aby reprezentovali Kanadu na Majstrovstvách sveta žien do 18 rokov 2022.

Petersen, 17, hovorí: „Môže byť strašidelné byť tak ďaleko od domova a byť vo výberovom kempe s vedomím, že mám podporu mojich piatich spoluhráčov, ktorí sú tu so mnou. [it] Cítim sa ako domov ďaleko od domova.”

Je to prvýkrát v histórii kanadskej ženskej reprezentácie do 18 rokov, čo je na jednej súpiske šesť hráčok z jedného tímu. Od roku 2008 bolo päť prípadov tímu Kanady so štyrmi členmi v jednom tíme, z ktorých väčšina hovorila o snahe o dokonalosť v Kanadskej školskej športovej hokejovej lige (CSSHL) v roku 2018.

Van Gelder, 18, hovorí: „S dievčatami, ktoré sú tu dnes so mnou, sa cítim tak podporovaný, všetky sme si prešli tým istým. Všetci sa o tom môžeme porozprávať. A je skvelé mať niektoré z vašich najlepších priatelia tu.“

Dnešná hra🇨🇦!!! Nech sa im darí Vložiť tweet Pretože ich cesta do 18 rokov oficiálne začína dnes. #BleedBlue #Uknada pic.twitter.com/eTHJPGToE9

– 𝐄 𝐛 𝐛 𝐛 6. júna 2022

Chémia medzi delfínmi sa neobmedzuje ani na túto sezónu. Adam, Macchiachern, Regalado a Van Gelder spoločne zamieria na jeseň na Cornell University. Kirchmayer, Regalado a Van Gelder sú v tíme Dolphins do 22 rokov od sezóny 2019-20. Okrem toho, Regalado a Van Gelder spolu hrali od svojich ôsmich rokov.

„Keď chcem hovoriť o hokeji…vždy je tu pre mňa a je to skvelá hokejistka,“ hovorí 18-ročný Regalado o Van Gelderovi. „Je skvelé, že s ňou môžem zažiť také veľké úspechy a že s ňou môžem hrať na ďalšej úrovni.“

Prípravu na hru za tím Kanady možno spojiť s časom stráveným v Etobicoke. Hlavný tréner Joe Butkevich hovorí, že tím sa zameriava na vzdelávanie hráčov o profesionalite, silovej kondícii a očakávaniach na ľade aj mimo neho – všetko nehmotné, čo sa vypláca v procese výberu národného tímu.

Dokázali veľa, či už ide o akademické, štipendiá, regionálne programy a teraz aj národný program. „Bolo skvelé sedieť ako ich fanúšik,“ hovorí Butkevich. „Hráme malú úlohu v tom, že im pomáhame dostať sa tam, kde sú, takže toto bolo výnimočné. Bola to cesta ako žiadna iná.“

Sezóna 2021-22 pre delfíny bola cesta sama o sebe. Po tom, čo obsadili prvé miesto vo svojej lige, išli Dolphins cez víkend do ťažkého ligového šampionátu a skončili na druhom mieste. Durham West Lightning. Počas dvoch týždňov pred krajskými majstrovstvami mala Etobicoke pocit, že ešte neskončila a sústredila sa na svoj ďalší cieľ: zisk titulu OWHA.

Dolphins prevzali do turnaja mentalitu „plný plyn, žiadne brzdy“. Nakoniec Etobicoke vo finále porazil Durham West 2-1 a vyhral tak svoj prvý regionálny šampionát.

„Je to taký krátky príbeh, ktorý končí u nás, najmä pre deti, ktoré sú v programe tri alebo dva roky,“ hovorí Butkevich. „Chcel som to pre nich. Dávajú svoje srdcia a duše pre našu show a urobili to všetko.“

Bolo to neskutočné. Stále som na oblaku deväť,“ hovorí Van Gelder o zisku krajského titulu. „V tom momente hrali všetci jeden za druhého. Nikoho nezaujíma, kto získa body. Nikoho nezaujíma, kto dostal ľadový čas. Chceli sme len povedať, že sme boli provinčnými šampiónmi. Chceli sme tú medailu na krku.“

Dnešná hra🇨🇦!!! Nech sa im darí Vložiť tweet Pretože ich cesta do 18 rokov oficiálne začína dnes. #BleedBlue #Uknada pic.twitter.com/PdSLNXN0H7

– 𝐄 𝐛 𝐛 𝐛 6. júna 2022

Zo šiestich delfínov v tíme Kanady sa iba Petersen v budúcej sezóne vráti do Etobicoke a potom zamieri na Bostonskú univerzitu v roku 2023. Skúsenosti nasáva v IIHF majstrovstvá sveta žien do 18 rokov V budúcej sezóne sa tak môže podeliť so svojimi spoluhráčmi.

„Budúci rok budem s tímom staršie dievča, takže [I can] Poskytnite väčšiu vedúcu úlohu [to] Veľa malých dievčat,“ hovorí Petersen, „ukázalo im to, aké to je byť [on] Národný tím a dúfam, že niekto, na koho sa budú môcť pozerať.“

Od základnej časti až po play-off a teraz zastúpenie v kanadskom národnom tíme žien do 18 rokov bola komunita Etobicoke s týmito šiestimi hráčkami na každom kroku.

„Myslím, že sme sa všetci dusili, keď volali domov [saying they made the
team], ale prvá vec, ktorú som od každého rodiča oslovil, bola: „A čo ostatné dievčatá?“ „Všetci sa navzájom sťahujú,“ hovorí Butkevich.

„Hrať na Etobicoke bolo úžasné,“ dodáva Petersen. „Komunita je taká blízka. Naša bola najbližšia, ku ktorej som kedy bol. Vždy sa navzájom podporujeme prostredníctvom hráčov, zamestnancov a rodín. Veľmi vás to motivuje, vďaka čomu máte pocit, že vždy máte za kým ísť.“

Mať spoľahlivý systém podpory komunity je tiež užitočné, keď prvýkrát vo svojej kariére súťažíte na medzinárodnej platforme.

„Počas týchto časov to môže byť naozaj stresujúce, pretože každý sa snaží byť čo najlepší a podávať výkon na najvyššej úrovni,“ hovorí Regalado. „Poznám sa osobne, vyvíjam na seba veľký tlak. Takže len mať možnosť ísť sa s ním porozprávať a zasmiať sa, alebo jednoducho zabudnúť na to, čo sa práve teraz deje a sústrediť sa na to, aby som sa dobre zasmial, myslím, že je to naozaj veľké vec.“

Sme tak hrdí, že sme vás videli Vložiť tweet Hráči nosia 🔴 & ⚪️ pre Vložiť tweet. 🇨🇦🔵⚪️#BleedBlue #Uknada pic.twitter.com/vqfTCQ6MeX

– 𝐄 𝐛 𝐛 𝐛 9. júna 2022

S Majstrovstvami sveta žien IIHF v Madisone a Middletone vo Wisconsine sa delfíni šiesti tešia, že si tento zážitok užijú nielen so svojimi spoluhráčkami Etobicoke, ale aj s novovytvorenou rodinou Team Canada.

„Sníval som o tom už od malička, od olympiády v Soči, keď som videl cieľ vyhrať zápas,“ hovorí Van Gelder. Reprezentujte svoju krajinu s ďalšími 22 členmi rodiny [is] Neskutočný zážitok.

„Momentálne je to len o tom byť dobrým spoluhráčom,“ dodáva Regalado. „Dostal som sa tak ďaleko. Vedia, ako môžem hrať… Ako môžem podporiť svojich spoluhráčov?

„Dobré spojenia na ľade aj mimo neho skutočne povedú k tomu, akí úspešní môžeme byť a dúfajme, že nakoniec získame zlatú medailu.“

Na ľade vo Wisconsine môže byť šesť delfínov, no na tribúnach bude ďalší. Putkevich bude vo svete žien do 18 rokov osobne a bude povzbudzovať svoje hráčky, keď budú nosiť Maple Leaf.

„Mám tričko Hockey Canada so všetkými pruhmi s menom na chrbte, takže som potešený. Cítim sa pri nich ako druhý otec, len mi teraz pri pomyslení na to naskočila husia koža,“ hovorí Butkevich. „Nemôžem sa dočkať, až ich uvidím ako fanúšika, nie ako trénera, ale – na rozdiel od ich rodiny – ich najväčšieho fanúšika.“