V pondelok bola zverejnená krátka aktualizácia o predpokladanom dátume štartu vesmírneho teleskopu Jamesa Webba od NASA v hodnote 10 miliárd dolárov a nebola to práve potešujúca správa.

Dátum spustenia Veľkého vesmírneho teleskopu „Nie skôr“ sa posunie z 18. decembra na minimálne 22. decembra po tom, čo sa počas operácií spracovania na mieste štartu v Kourou vo Francúzskej Guyane stala „nehoda“. Práve tu bude vypustený teleskop na rakete Ariane 5 poskytnutej Európskou vesmírnou agentúrou.

Technici pripravovali pripojenie Webba k adaptéru nosnej rakety, ktorý sa používa na integráciu observatória s horným stupňom rakety Ariane 5. Uvedené v blogovom príspevku. „Náhle a neplánované uvoľnenie upínacej tyče – ktorá pripevňuje Webba k adaptéru nosnej rakety – spôsobilo vibrácie v celom observatóriu.“

Buďme úprimní, slová ako „nehoda“, „náhle“ a „chvenie“ nie sú druhy výrazov, ktoré by sme chceli počuť o manipulácii s tak jemným a takmer nenahraditeľným nástrojom, akým je Webbov teleskop. NASA, Európska vesmírna agentúra a prevádzkovateľ rakiet Arianespace však majú plán do budúcnosti.

NASA vedie komisiu na preskúmanie anomálií, aby vyšetrila a vykonala dodatočné testy, aby sa s istotou ubezpečila, že nehoda nepoškodila žiadnu časť teleskopu. NASA uviedla, že tento víkend poskytne aktualizáciu po dokončení testovania. Vysoký zdroj z vesmírnej agentúry uviedol, že tento test momentálne prebieha v predstihu a za predpokladu, že neboli identifikované nejaké vážne problémy, dátum štartu by mal pokračovať do 22. decembra.

Akékoľvek neúspechy v postupe Webba smerom k spusteniu sa zdajú byť obzvlášť mučivé, pretože dostať sa do tohto bodu bola dlhá a dlhá cesta. Spustenie nástroja NASA, ktorý nadväzuje na veľmi úspešný Hubbleov vesmírny teleskop, malo byť pôvodne vypustené asi pred desiatimi rokmi, pričom vývoj stál 1 miliardu dolárov. Odvtedy zložitý ďalekohľad kazia technické problémy a meškania.

Webbova konštrukcia bola náročná, pretože jeho 6,5-metrové zrkadlo sa muselo samo otvoriť, keď sa dostalo na obežnú dráhu 1,5 milióna kilometrov od Zeme. Ide o veľmi zložitý proces a na palube observatória je viac ako 300 jednotlivých bodov zlyhania. NASA ich všetky na Zemi len ťažko testovala v podmienkach napodobňujúcich teploty, tlak a mikrogravitáciu hlbokého vesmíru.

Vedúci oddelenia pre vedu NASA Thomas Zurbuchen v pondelok povedal, že je dôležité, aby NASA zabezpečila bezpečnosť teleskopu pred jeho spustením. Napísal: „Som presvedčený, že tím urobí všetko, čo je v jeho silách, aby pripravil Webba na preskúmanie našej kozmickej minulosti.“ na Twitteri. „Iste, tento krok stojí za to počkať.“