Pri pozoruhodnom objave výskumníci objavili trojrozmerný fragment skamenenej kože, ktorý je starý približne 286 miliónov rokov, čím presahuje vek všetkých známych kožných fosílií najmenej o 21 miliónov rokov.

Táto stará kožaktorý kedysi zdobil rané paleozoické plazy, má výraznú kamienkovú štruktúru, ktorá sa nápadne podobá na kožu moderného krokodíla.

Tento objav predstavuje najstarší známy príklad zachovania kutikuly u suchozemských plazov, vtákov a cicavcov. Zdôrazňuje evolučný význam vonkajšej vrstvy pokožky pri adaptácii na život na súši.

Fosilizovaná koža bola spolu s ďalšími exemplármi vykopaná z vápencového jaskynného systému Richards Spur v Oklahome, lokality známej svojimi jedinečnými podmienkami ochrany.

Ethan Mooney, postgraduálny študent paleontológie na U.S University of Toronto Prvý autor štúdie vyjadril svoje šťastie.

„Z času na čas máme mimoriadnu príležitosť nahliadnuť do hlbokého času,“ povedal Mooney. „Tieto typy objavov by mohli obohatiť naše chápanie a povedomie o týchto priekopníckych zvieratách.“

Fosilizovaná koža je zriedkavá

Vzácnosť osifikácie mäkkých tkanív robí tento objav obzvlášť dôležitým. Vedci sa domnievajú, že ide o kombináciu mäkkých ílových sedimentov, priesakov ropy a jaskynného prostredia chudobného na kyslík Richards Spear Hrá kľúčovú úlohu pri udržiavaní pokožky.

„Zvieratá pravdepodobne spadli do tohto jaskynného systému počas raného permu a boli pochované vo veľmi jemných ílových nánosoch, ktoré oneskorili proces rozkladu,“ vysvetľuje Mooney.

„Ale zaujímavé je, že tento jaskynný systém bol tiež miestom aktívneho ropného presakovania počas permu a je pravdepodobné, že to boli interakcie medzi uhľovodíkmi v oleji a dechtom, ktoré umožnili zachovanie tejto kože.“

Malá veľkosť, veľká veda

Napriek svojej malej veľkosti – menšej ako necht – skamenená koža odhalila podrobné kožné tkanivo pod mikroskopickým vyšetrením spoluautorom T. Maho z University of Toronto Mississauga.

Tieto tkanivá sú znakom amniotov, skupiny suchozemských stavovcov, ktorá zahŕňa plazy, vtáky a cicavce, ktoré sa vyvinuli z predkov obojživelníkov počas karbónu.

„Boli sme úplne šokovaní tým, čo sme videli, pretože to bolo také odlišné od všetkého, čo sme očakávali,“ hovorí Mooney.

„Nájdenie takejto starodávnej fosílie kože predstavuje mimoriadnu príležitosť pozrieť sa do minulosti a zistiť, ako mohla vyzerať koža niektorých z týchto raných zvierat.“

Prehistorická časová kapsula v tejto skamenenej koži

Medzi rysy skamenenej kože patril kamienkový povrch pripomínajúci krokodíliu kožu a pántové zóny medzi šupinami pripomínajúce hady a jašterice červov.

Tieto charakteristické znaky naznačujú podobnosť so starými a súčasnými plazmi. Absencia súvisiacich kostrových pozostatkov však ponecháva presný typ alebo oblasť tela pokožky neznámy.

Táto podobnosť podčiarkuje evolučný význam týchto kožných štruktúr pre prežitie v suchozemskom prostredí.

„Edermis bol kľúčovým prvkom pre prežitie stavovcov na súši,“ hovorí Mooney. „Je to kritická bariéra medzi vnútornými procesmi tela a drsným vonkajším prostredím.“

Tím predpokladá, že táto koža môže predstavovať štruktúru predkov suchozemských stavovcov v skorých amniotoch, čo pripravuje pôdu pre vývoj vtáčieho peria a vlasových folikulov cicavcov.

Jaskynný systém Richards Spur

Bill a Julie May, celoživotní nadšenci paleontológie, zhromaždili kožné fosílie a ďalšie exempláre v Richards Spur.

Jedinečné podmienky v tomto vápencovom jaskynnom systéme v Oklahome zachovali mnohé z najstarších príkladov raných suchozemských zvierat.

Tieto vzorky sú teraz in Kráľovské múzeum v Ontáriuktorá poskytuje neoceniteľné pohľady na staroveký svet a jeho obyvateľov.

Stručne povedané, tento objav fosílnej kože poskytuje hlboký pohľad do starovekého sveta suchozemských stavovcov.

Vedci a nadšenci paleontológie prostredníctvom vášnivého úsilia a starostlivého štúdia prispievajú neoceniteľnými poznatkami k nášmu kolektívnemu chápaniu bohatej tapisérie života, ktorá obývala našu planétu milióny rokov.

Celá štúdia bola uverejnená v časopise Súčasná biológia.

—–

Ako to, čo som čítal? Prihláste sa na odber nášho bulletinu a získajte zaujímavé články, exkluzívny obsah a najnovšie aktualizácie.

Navštívte nás na EarthSnap, bezplatnej aplikácii, ktorú vám prinášajú Eric Ralls a Earth.com.

—–