V týchto názvoch chrípky písmeno „H“ znamená Hemaglutinín, čo je proteín, ktorý vírus používa na prichytenie na vonkajšiu stranu bunky. „N“ je akýmsi opakom. Je to neuraminidázový proteín používaný vírusom utiecť bunky po reprodukcii. Ak si myslíte, že ľudské bunky majú veľa vstupných a výstupných dverí, z ktorých každý má iný zámok, H a N sú kľúče, ktoré vírus drží na vstup a výstup.

Ak sú dva vírusy kódované H5N1 a H5N3, nesú rovnakú (alebo podobnú) verziu hemaglutinínu, ale úplne odlišné verzie neuraminidázy. Ak sa však niekto nedávno nakazil prvým vírusom, bude mať dobrú ochranu pred druhým vírusom. Ak sa však privalí niečo ako H3N2, žiadna z obranných látok, ktoré telo proti H5N1 vyvolalo, neobstojí.

Každý rok sa výskumníci pozerajú na prípady chrípky, ktoré vidia, so zameraním na tie, ktoré tu nejaký čas neboli, a snažia sa vytvoriť vakcínu, ktorá zasiahne najpravdepodobnejšie typy. Obzvlášť ich znepokojuje, keď u zvierat vidia vírus, ktorý nesie pár proteínov, ktoré medzi ľuďmi necirkulovali už desaťročia.

Toto robí túto novú očkovaciu stratégiu vzrušujúcou.

Súčasné chrípkové vakcíny, ktoré sa skladajú zo štyroch chrípkových vírusových antigénov, ponúkajú malú ochranu okrem vírusových kmeňov, na ktoré sú vakcíny zamerané. Univerzálne vakcíny proti chrípke, ktoré dokážu chrániť pred všetkými 20 kmeňmi, by mohli pomôcť zabrániť ďalšej pandémii. Navrhovanie a výroba vakcíny, ktorá by mohla poskytnúť takú širokú ochranu, bola náročná, ale demonštrácia uskutočniteľnosti vakcín na COVID-19 s lipidovými nanočasticami mRNA poskytuje možnú stratégiu.

Ak sa zdá, že návrh vakcíny zahŕňa všetky módne slová o horúcich nových technológiách vakcín, máte pravdu. Vakcíny mRNA COVID-19 od BioNTech a Moderna sú päsťami, ktoré sú schválené na použitie u ľudí. Ale teraz, keď sú dvere otvorené, v tejto technológii je obrovský potenciál, vrátane kvalitnej vakcíny proti chrípke.

Vakcína tímu Penn sa zameriava na všetkých 18 známych verzií vírusu hemaglutinín; Takže aj keby medzi vtáčími druhmi kolovalo niečo ako súčasná chrípka, ktorá by zajtra urobila skok k ľuďom, už by sme mali mimoriadne účinnú vakcínu.

Neznamená to koniec každoročného očkovania proti chrípke a tieto vakcíny sa budú naďalej zameriavať na odrody, ktoré sa v sezóne s najväčšou pravdepodobnosťou objavia. Môžu však tiež znížiť možnosť vážneho ochorenia z akejkoľvek chrípky.

Stále zostáva niekoľko krokov, ktoré majú dokázať, že táto vakcína je bezpečná a účinná u ľudí. Okrem iného existujú obavy, že získanie dostatočnej vakcíny na vyvolanie odpovede na všetkých 18 verzií „H“ môže vyžadovať veľmi veľkú dávku, čo vedie k nepríjemným reakciám. (To je presne dôvod, prečo je tak ťažké urobiť globálnu snímku COVID-19, ktorá sa týka všetkých známych variantov.)

Ale keďže technológie použité v tejto vakcíne už boli testované proti COVID-19, očakávajte, že táto vakcína bude napredovať bez obáv z použitia mRNA alebo lipidových kapsúl. Nebude súčasťou žiadnych vakcín, ktoré máte tento rok. Ale budúci rok? Môcť.