SpaceX takmer zomrel na palube lietadla C-17 nad Havajom.

V roku 2008, predtým ako spoločnosť úspešne vypustila jednu raketu, viac ako dvadsať inžinierov zo spoločnosti SpaceX prevážalo raketu Falcon 1 na Havaj v lietadle vzdušných síl. Odtiaľ ju bitevná loď dopraví do štartovacích zariadení spoločnosti na Marshallových ostrovoch na ďalší pokus o vypustenie. Bola to posledná šanca spoločnosti: Ak sa to nepodarilo, SpaceX bol urobený.

Keď ale lietadlo pristálo tesne pred pristátím, Space Xers počula „hlasné, hrozné, praskavé zvuky“, podľa novej knihy od Eric BergerJe novinárom a hlavným redaktorom priestoru pre Ars Technica. Raketa odpálila kvôli tlakovej nerovnováhe. Zach Dunn, jeden z najzelenších inžinierov SpaceX, sa mu plazil do žalúdka. Jeho rýchla oprava zachránila spoločnosť – a možno aj jeho život.

Bergerova knihaListy„Dokumentuje tento okamih a ďalšie divoké a náhle udalosti z raných rokov spoločnosti SpaceX – vrátane vytvorenia štartovacej rampy na vzdialenom ostrove, Vzbura inžinierov uväznených na tomto ostrove bez jedla, A ťahanice o vyslanie komerčnej rakety na obežnú dráhu.

SpaceX sa nakoniec dostala na obežnú dráhu pomocou tej istej rakety, ktorá sa takmer zrútila do vzduchu.

Inžinieri SpaceX narazili počas letu na núdzovú situáciu

Do septembra 2008 sa SpaceX blížil ku koncu. Spoločnosť zlyhala pri všetkých svojich pokusoch vystreliť raketu na obežnú dráhu, takže nezískala žiadne kontrakty. Muskovi dochádzali peniaze na čerpanie v spoločnostiach SpaceX a Tesla, ktoré obaja flopovali podobne

Recesia
Úspech. SpaceX mal dostatok zdrojov na to, aby sa pokúsil o jediné spustenie.

Musk dal svojim inžinierom šesť týždňov na mierové úsilie, Mary. Keď boli inžinieri pripravení na prepravu rakety Falcon 1 z Kalifornie na Marshallove ostrovy, nasadli inžinieri na C-17 na medzinárodnom letisku v Los Angeles. Počas prvých niekoľkých hodín letu na Havaj hladko preplávali Tichý oceán a kopali do sedadiel nákladného priestoru obklopujúcich raketu. Niekto zlomil gitaru.

Po pristátí však cez oblasť nákladu zazneli praskliny a hlasné hlasy, keď sa pozdĺž tela rakety objavili škrabance. Inžinieri si uvedomili, že palivová nádrž na kvapalný kyslík neuvoľňuje dostatok vzduchu na to, aby držala krok so zmenami tlaku pri klesaní lietadla.

Berger píše, že tank „dýchal slamkou“.

Keď sa tlak v nabíjacej časti lietadla zvýšil v porovnaní s tlakom vo vnútri palivovej nádrže rakety, Falcon 1 sa začal zrútiť.

„Prvá vec, o ktorej som premýšľal, bolo, že táto vec sa zrúti zvnútra a potom sa odrazí späť,“ povedala Bergerovi Anne Chenery, ktorá v tom čase riadila štarty SpaceX. „A nás všetkých zabijú, keď budeme sedieť vedľa strely na skokových sedadlách. Tak som skočil a požiadal všetkých, aby sa dostali na prednú časť strely.“

Dan, ktorý nastúpil do spoločnosti SpaceX ako praktikant v roku 2006 a potom rýchlo vystúpil na pozíciu pohonného inžiniera, bol na pokraji záchrany rakety, jej inžinierov a samotného SpaceX.

V bruchu šelmy

Inžinier požiadal pilotov, aby leteli lietadlom vyššie, pretože tlak vzduchu bol nižší. Piloti mali ale len toľko paliva, aby mohli pred pristátím opäť obehnúť základňu. Podľa Bergera to kúpili inžinieri SpaceX asi za 10 minút.

Otvorili vyfúknutý rukáv obalujúci raketu a našli na palube prístrojový panel C-17.

Dunn povedal inžinierovi Mikeovi Sheehanovi, aby mu chytil členky a uvoľnil ich, ak raketa začne explodovať. Oscilácia k Falcon Spacer 1 – časť medzi masívnou základňou rakety, ktorá ju poháňa vzduchom, a menšou, ktorá pokračuje na obežnej dráhe.

V prítmí brucha Falconu 1 sa Dunn plazil smerom k nádrži na kvapalný kyslík a ostré úlomky rakiet mu škrabali chrbát. Došiel k veľkému tlakovému vedeniu k palivovej nádrži, otočil ho kľúčom a začul rachot prúdiaceho vzduchu. Potom mu zavolal Sheehan, aby mu pomohol.

„Shinhan to videl ako volanie o pomoc, keď vytlačil Dunna z rozhrania blokovaním tlakových potrubí a ventilov,“ napísal Berger. „Bolo to veľmi bolestivé, ale zdá sa, že Dan zistil, že sa jeho úsilie vypláca.“

SpaceXeri sa vrátili na svoje miesta a raketa sa pred nimi znovu nafúkla, keď lietadlo pristálo na Havaji.

Štart rakety, ktorý zachránil SpaceX

Aj keď prežil let, bol Falcon 1 poškodený svojimi kefami s implóziou. Do konca týždňa zostal tím SpaceX v snahe rozobrať ho, vymeniť rozbité diely, opraviť ďalšie a znovu zložiť raketu.

Potom 28. septembra vystrelil Falcon 1 k životu na ostrove Omlik, vytiahol sa zo Zeme a vyletel na obežnú dráhu.

„Členovia tímu práve explodovali,“ povedal Den Berger v riadiacej miestnosti. „Úplne sme sa zbláznili. Všetci sme skákali. Objali sme sa. Kričali. Bola to dobrá oslava.“

SpaceX dokázal, že jeho rakety je možné vystreliť z planéty. Potom spoločnosť uzavrela dostatok zmlúv na zabezpečenie plynulého financovania.

Dan zostal v spoločnosti SpaceX ďalšie desaťročie a nakoniec sa stal hlavným viceprezidentom pre výrobu a uvedenie na trh. minulý rok, Opustil SpaceX, aby dohliadal na výrobu v Relativity Space„Ide o startup zameraný na automatizáciu procesu výroby rakiet pomocou 3D tlače.