Parker Solar Probe je inžiniersky zázrak navrhnutý NASA, aby sa „dotkol a odhalil slnko“. Niektoré z najprísnejšie strážených tajomstiev hviezdy. Plavidlo odolné voči horeniu, ktoré spustila NASA v auguste 2018, sa posledné tri roky pomaly dostáva do pekla našej slnečnej sústavy a popri tom študuje svoje magnetické polia a fyziku častíc. Bol to úspešný let a sonda vytvorila rýchlostné rekordy. v roku 2020 Staňte sa najrýchlejšou ľudskou bytosťou odkedy.

Parker však dostáva lekciu o dôsledkoch svojej extrémnej rýchlosti: neustále bombardovanie vesmírnym prachom.

Vesmírny prach je bežnou súčasťou našej slnečnej sústavy a vo vesmíre pravdepodobne existuje mnoho ďalších planetárnych systémov. Drobné čiastočky prachu, asi štvrtina šírky ľudského vlasu z asteroidov a komét, uviazli vo večnom tanci okolo Slnka. Parker, bičujúci okolo Slnka takmer nevyspytateľnou rýchlosťou, neustále naráža do zŕn, a keď narazia na ich kovové telo, zahrejú sa, vyparujú sa a ionizujú, až sa z nich stane plazma.

V podstate je Parker bombardovaný prachom tak rýchlo, že jej telo neustále trpí výbuchmi plazmy.

Pomocou Fields, nástroja sondy na meranie magnetických polí, a Wispr, zobrazovacieho zariadenia, ktoré dokáže fotografovať Slnko a študovať hustotu elektrónov v slnečnej koróne, tím vedcov z University of Colorado, Boulder Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP) a Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory of Intensity tieto vplyvy.

Výsledky najnovšej štúdie prezentuje David Malaspina z LASP na 63. výročnom stretnutí APS Division of Plasma Physics vo štvrtok ráno. Súhrn nájdete tu.

Tieto zistenia znepokojujú bezpečnosť spoločnosti Parker. Malaspina a tím poznamenávajú, ako niektoré z nárazov môžu zlomiť Parkera – úlomky farby, kovové – čo by mohlo ovplyvniť navigačné kamery sondy. Ak by boli vybraté v pravom uhle, odrážali by slnečné svetlo priamo do navigačných kamier, čo by spôsobilo Parkerovu slepotu na chvíľu.

Nesprávny typ kolízie môže byť pre Parkera smrteľný, pretože spôsobí, že oslepne dostatočne dlho na to, aby reštartoval svoj tepelný štít nesprávnym spôsobom. Bez tepelného štítu, ktorý by ho chránil, by zvyšok kozmickej lode mohol zhorieť.

Našťastie Parker pokračovala v lámaní vlastných rýchlostných rekordov a za predpokladu, že vydrží neustále bombardovanie, bude napredovať ešte rýchlejšie.

v októbri, Použite Parker na let s Venušou, aby ste získali väčšiu rýchlosť Približuje sa k slnku. Očakáva sa, že kozmická loď dosiahne svoje ďalšie rekordné perihélium – najbližšie priblíženie k Slnku – 21. novembra.

V tomto bode sa sonda bude pohybovať rýchlosťou 163 kilometrov za sekundu (101 míľ za sekundu) a bude asi 8,5 milióna kilometrov (5,3 milióna míľ) od povrchu. Pre porovnanie, Merkúr je vzdialený sedemkrát 36 miliónov míľ.