NAÍ DILLÍ: Anglicko, pod opatrným Garethom Southgateom, sa musí ukázať proti Slovensku v zápase finále Euro 2024 v posledných 16 rokoch, inak bude riskovať, že ho rozladí čoraz sebavedomejšie Slovensko.
Hoci anglická reprezentácia pricestovala do Nemecka ako jeden z favoritov na víťazstvo na turnaji s vysoko kvalifikovaným tímom, jej optimizmus po troch nevýrazných vystúpeniach v skupinovej fáze opadol.

Southgate priznal, že jeho skúsenosti s rôznymi formáciami v prvých zápasoch neboli úspešné, čo spochybňovalo najlepšiu základnú zostavu tímu.

Naopak, Slovensko odštartovalo svoje turnajové ťaženie impozantným víťazstvom 1:0 nad Belgickom, ktoré je o 42 miest vyššie ako oni. Tento nečakaný výsledok dodal Slovákom istotu, že dokážu zdolať vyššie postaveného súpera a postúpiť v turnaji ďalej.


Slovenský stredopoliar Ondrej Duda pre televíziu Marchesa povedal: „Anglický tím má kvalitu, ale každý súper, ktorému čelil, ho dokázal potrápiť.

Tréner Slovenska Francesco Calzona poukázal na svoj tím ako na nečakaný úspech v skupinovej fáze po víťazstve nad Belgickom. Medzitým aj slabší tím z Gruzínska prekonal očakávania ohromujúcou výhrou 2:0 nad Portugalskom, čím ukázal, že netreba podceňovať žiadny tím.

A hoci priaznivci Anglicka oslavovali umiestnenie svojho tímu na priaznivejšej strane turnaja, čo by potenciálne ponúkalo menej náročnú cestu do finále, táto výhoda existuje iba teoreticky.

„Myslím si, že každý na tomto turnaji videl, že žreb nie je v záujme žiadneho tímu,“ povedal vo štvrtok anglický obranca Mark Guahe: „Myslím si, že musíme byť pokojní.“

Anglicko ukázalo istý pokrok v druhej polovici svojho utorkového zápasu proti Slovinsku, pričom Kobe Maino a Cole Palmer mali pozitívny vplyv ako náhradníci.

Hoci obranná línia Anglicka bola pred turnajom veľkým problémom kvôli absencii skúsených hráčov ako Harry Maguire, bola to najsilnejšia stránka výkonu tímu na európskom šampionáte. Počas skupinovej fázy Anglicko inkasovalo najmenej očakávaných gólov (xG) – metrika, ktorá meria kvalitu šancí na skórovanie povolených súperovi.

Southgate dúfa, že sa zlepší výkon Juda Bellinghama, ktorý exceloval v prvom polčase pri výhre Anglicka 1:0 nad Srbskom, no v nasledujúcich dvoch zápasoch upadol.

Hlavným hráčom slovenského kádra je šikovný stredopoliar Neapolu Stanislav Lobotka, ktorého talianska legenda Andrea Pirlo označila za „najlepšieho tvorcu hry v talianskej lige.“

Calzona, ktorý počas svojej kariéry pôsobil ako asistent trénera, kým bol v roku 2022 vymenovaný za trénera slovenskej reprezentácie, povedal, že jeho tím už splnil svoj primárny cieľ kvalifikovať sa na európsky šampionát. „Všetko ostatné je už len čerešnička na torte,“ povedal pre UEFA.

„Jedným z cieľov teraz určite bude hrať krásny futbal a urobiť týchto ľudí hrdými, pretože v posledných zápasoch sme mali veľkú sledovanosť,“ povedal.

Anglicko čaká ťažký zápas proti Slovensku, od ktorého sa očakáva defenzívny prístup. Anglický tím čelil ťažkostiam pri prenikaní cez obranu tímov, ktoré používali nízku defenzívnu stratégiu.

Anglicko sa však môže utešiť zo svojho historického rekordu proti Slovensku, keď neprehralo v šiestich predchádzajúcich stretnutiach vrátane piatich víťazstiev a bezgólovej remízy počas skupinovej fázy na Euro 2016.

Oba tímy predviedli v kvalifikácii ME obdivuhodný výkon, keď Slovensko zaznamenalo z desiatich zápasov sedem víťazstiev a jednu remízu, Anglicko vzišlo zo skupiny piatich tímov so šiestimi víťazstvami a dvoma remízami.

Víťaz tejto konfrontácie postúpi do štvrťfinále, kde sa stretne s víťazom zápasu medzi Talianskom a Švajčiarskom.