ROCHESTER, N.Y. – Všetko je nové a cudzie – jedlo, jazyk, geografia a mnohí z jej spoluhráčov – pre Nilu Lobosanovú po tom, čo si zbalila hokejovú výstroj a nechala rodinu, aby podnikla 15-hodinový a 4300 míľ dlhý výlet z Žilina, Slovensko, do severnej časti štátu New York.

V drese Blackhawks sa 15-ročnej dívke rozžiarili oči a povedala: „To je skvelé,“ ako povedala pre Buffalo – kde vyrastal jej idol, bývalá hviezda Chicaga Patrick Kane – hodinu jazdy autom.

A aj keď je teraz možno oveľa bližšie k Michiganu, jediná „Michiganská“ Lobosanova, ktorú pozná, je agilita, ktorá zdvihne puk cez čepeľ a vrhne ho do siete v štýle lakrosu. Cieľ je pomenovaný po Mikeovi Leggovi z Michiganu, ktorý ako prvý dosiahol tento čin počas turnaja NCAA v roku 1996.

Je to gól, ktorý Lobosanova strelila, vďaka ktorému sa ESPN stala hrou dňa a dostala ju do povedomia každého po tom, čo sa stala prvou ženou, ktorej sa to podarilo týmto spôsobom v medzinárodnej hre počas januárových majstrovstiev v hokeji žien do 18 rokov.

Lobosanová, ktorá nepoznala svoje nové prostredie, pred príchodom rýchlo objavila svoju povesť tínedžerského hokejového fenoménu. Počas diskusie o tom, aká bola nadšená, že bude pokračovať v prvom tréningu s Bishop Kearney High School Selects Academy, Lobosanovú vyrušil okoloidúci.

„Prepáčte,“ povedal Craig Severo, ktorého syn biskup Kearny navštevuje. „Nie každý deň si poviete: Wow, si naozaj dobrý. Vitajte v Rochestri.“

Lobosanová vstala, aby Severovi potriasla rukou a zdvorilo pošepkala poďakovanie, kým sa usadila späť na svoje miesto vedľa tímového kolegu Finleyho McCarthyho.

„Máte fanúšikov,“ povedal McCarthy s úsmevom.

„Wow!“ povedala Lobosanová so smiechom.

„Páči sa mi, keď niekto príde a chce sa odfotiť alebo niečo také,“ dodala. „Je to naozaj dobrý pocit a motivuje ma to robiť lepšie.“

Hoci jej kariéra bola pôsobivá, Lobosanova urobila svoju prvú cestu do Severnej Ameriky, aby rozvíjala svoju hru proti elitnej konkurencii v snahe získať vysokoškolské štipendium.

„Bol to môj sen a tvrdo som pracovala, aby som ho splnila,“ povedala. „Prial by som si, aby som tu bol. A teraz som tu. Je to pre mňa naozaj dobrý pocit.“

Tu je katolícka stredná škola, ktorá si za sedem rokov od spustenia medzinárodného hokejového programu Selects získala reputáciu vďaka rozvoju niektorých z najlepších mladých hráčok v Severnej Amerike.

Medzi absolventkami je aj americká reprezentačná obrankyňa Carolyn Harvey, ktorá v marci vyhrala s Wisconsinom šampionát NCAA a o mesiac neskôr získala zlatú medailu na majstrovstvách sveta žien. Na súpiske Selects je päť hráčov, ktorí sa zúčastnili na nedávnom kempe U.S. do 18 rokov, a brankárka českej reprezentácie Mikaela Hisová.

„Sme veľmi nadšení a poctení, že môže byť toho súčasťou,“ povedala Carrie Quinnová, hlavná trénerka dievčenského hokejového tímu. „Ale myslím si, že je tiež nadšená, že je jednou z (tímu) a že môže každý deň presadzovať, drieť a zlepšovať sa.“

Lobosanová začala s krasokorčuľovaním vo veku 2 rokov a na hokej prešla vo veku 4 rokov, keď sledovala hru svojho staršieho brata Simona a po návšteve dievčenského hokejového programu IIHF vo svojom rodnom meste.

Lobosanová pri svojom debute v Slovenskej lige žien pred dvoma rokmi strelila 25 gólov a 40 bodov len v šiestich zápasoch. V minulej sezóne navýšila svoj súčet na 28 gólov a 49 bodov v ôsmich zápasoch.

Na šampionáte žien do 18 rokov strelila Loponasová deväť gólov a viedla turnaj s 12 bodmi. Okrem „The Michigan“ strelila gól tým, že ho nahnala k sieti a driblovala obrancu ťahaním puku medzi nohy. Inokedy bola sama v ľavom kruhu a vyhla sa dvom obrancom, než vyslala prudkú strelu, ktorou vysoko prekonala brankára na krátkej strane.

Keďže Lobosanova je Kaneovou veľkou fanúšičkou a nosí jeho číslo 88 za Selects, hráč NHL sa stal fanúšikom po sledovaní dvoch zápasov Slovenska Svetovej série v televízii.

„Bolo prekvapujúce počuť, že mala len 14 rokov, najmä keď ju sledujete, však? Vyzerá ako najlepšia hráčka na ľade,“ povedal Kane a dodal, že to, čo naňho zapôsobilo, bola radosť, ktorú prejavovala po každom góle. „Je pekné vidieť tú vášeň a to, že niekto tak miluje hru.“

Kane je druhý v historickom skórovacom zozname NHL medzi hráčmi narodenými v USA a dokonca priznal, že v tomto veku by takéto pohyby neskúšal: „Bez šance.“

„Ak ste fanúšikom hokeja a vidíte niekoho, kto to robí dobre v tomto veku, je to vzrušujúce,“ povedal Kane. „Je to dobré pre hru, či už pre mužov alebo ženy. Takže áno, určite to budem sledovať. A určite je pre mňa skvelé počuť, že je tiež fanúšikom.“

Lobosanova, ktorá má výšku 5 stôp a 170 libier, ukázala záblesky svojich dokonalých schopností počas svojho prvého tréningu.

V rozcvičke nabrala puk a počas korčuľovania ním štyri až päťkrát prehodila na čepeľ. Počas líniových pretekov Lobosanova predviedla nenáročnú techniku ​​korčuľovania, ktorá vyžadovala len pár krokov, aby predbehla svojich tímových kolegov, a potom urobila ostrý rez bez známok ohýbania členkov.

Má silnú strelu, ktorá využíva jej rýchlosť na generovanie sily. Lobosanova má čuch na puk. Zacúvala do rohu, rýchlo porazila prekvapeného obrancu, aby získala loptu späť vyrazením lopty na druhú stranu.

Nielenže to sledovali jej spoluhráči, ale Bella Vanali sa počas rozcvičky pokúsila streliť gól z Michiganu.

„Och, stopercentne som ju sledovala,“ povedala McCarthyová, ktorá reprezentovala Spojené štáty, keď sa prvýkrát spriatelila s Lobosanovou na majstrovstvách sveta. „Akákoľvek príležitosť hrať s niekým na vysokej úrovni je vždy veľmi vzrušujúca.“

McCarthy je už odhodlaný zúčastniť sa Wisconsinu, čo vyvolalo „awww“ od Lobosanovej, ktorá dúfa, že jedného dňa bude hrať za Badgers.

Hoci je ťažké nechať všetkých za sebou, dokonca aj záchvat pásmového oneskorenia alebo obmedzená angličtina môžu obmedziť ich vzrušenie pri otvorení ďalšej kapitoly už tak prosperujúcej kariéry.

„Toto je môj sen,“ povedala Lobosanova. „Som taká šťastná, že som tu.“