Dokonca ako NASA uverejňovať obrázky Na demonštráciu pokroku v prevádzkovaní vesmírneho teleskopu Jamesa Webba prebiehajú prípravy na zriadenie stratosférického observatória pre infračervenú astronómiu založeného na Boeingu 747. (Sofia) nadobro.

Koniec prevádzky bol ohlásený 28. apríla, čím sa potvrdilo, že už nedôjde k ďalšiemu rozširovaniu misie upraveného Boeingu 747 SP a jeho teleskopu. Operácie sa ukončia „najneskôr 30. septembra 2022“, keď vyprší platnosť aktuálneho predĺženia misie.

Sophia, spoločný projekt NASA a partnerov v Nemeckej vesmírnej agentúre pri Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), mal vypožičaný čas. Vývoj sa začal v roku 1996, prvé svetlo bolo videné v roku 2010 a platforma bola ohlásená na plnú kapacitu v roku 2014.

Jeho hlavná päťročná misia bola ukončená v roku 2019 a jej trojročné predĺženie sa skončí tento rok.

„Ako súčasť prehľadu súčasného stavu astronomického výskumu Národná akadémia dekádneho prieskumu astronómie a astrofyziky 2020 vyhodnotila Sophiu,“ uviedla NASA.

V správe sa uvádza, že Sophia neodôvodnila prevádzkové náklady a jej možnosti sa „výrazne neprekrývali“ s prioritami identifikovanými v prieskume.

Ďalekohľad SOFIA sa pozerá z veľkých dverí v trupe blízko chvosta. Pozorovania sa robia počas letu lietadla vo výške 38 000 až 45 000 stôp, čo je viac ako 99 percent zemskej atmosféry, ktorá blokuje infračervené žiarenie. Podľa NASA.

Teleskopické prístroje pracujú v blízkych, stredných a vzdialených infračervených vlnových dĺžkach a vďaka tomu, že Boeing 747 pristáva po každom lete, majú inžinieri možnosť aj servisovať a aktualizovať užitočné zaťaženie.

Všetko dobré sa však raz musí skončiť. Hodnota lietajúceho ďalekohľadu dlho vypočúvanýnajmä ak sa meria proti citáciám vytvoreným podobnými Hubbleovho vesmírneho teleskopu.

Samotný Boeing 747SP pochádza z roku 1977 a prešiel rukami spoločností Pan Am a United Airlines pred začatím prác na prispôsobení lietadla pre pozorovacie misie (vrátane vyrezania veľkého prielezu v trupe).

Objavy expedície zahŕňali objavy Voda na slnkom osvetlenom povrchu Mesiaca v roku 2020. Pred koncom misie boli naplánované ďalšie lety do observatória, vrátane krátkeho výletu na Nový Zéland.

Avšak vzhľadom na to, že v rozpočte NASA na observatórium nie je nič a DLR prikývne, zdá sa, že koniec Sophie je v nedohľadne. ®