V utorok SpaceX testovala svoju super ťažkú ​​raketu asi 12 sekúnd, čo z nej robí doteraz najdlhšie trvajúci masívny štart. Test, ktorý zapálil 11 z 33 raketových motorov Raptora, prišiel v čase, keď SpaceX pokračuje v práci na orbitálnom štarte prvého stupňa Super Heavy a horného stupňa Starship.

Začiatkom tohto mesiaca SpaceX na pár sekúnd spustilo 14 motorov Raptor na tento posilňovač, takže utorňajší test nestanovil nový rekord v počte testovaných motorov. Toto „dlhotrvajúce“ spustenie je však najdlhším obdobím, počas ktorého bolo spustených niekoľko motorov Raptor naraz.

Čo sa stane teraz? Cesta na obežnú dráhu pre SpaceX a štartovací systém Starship nie je jasná. Predtým zakladateľ SpaceX povedal Elon Musk Ďalším krokom bolo spustenie podskupiny spúšťačov Super Heavy na približne 20 sekúnd pre sebazáťažový test. Tento spôsob tlakovania palivových nádrží využíva plyny generované na palube rakety namiesto samostatne naložených inertných plynov, ako je hélium.

Utorkový test mohol byť o niečo kratšou verziou sebazáťažového testu – 12 sekúnd namiesto 20 – alebo to mohlo byť niečo iné. Spoločnosť používa iteratívny prístup k dizajnu a vývoju pre Starship a prvý stupeň Super Heavy, takže jej testovacie plány sú bezproblémové, nie nepodobné kryogénnym raketovým pohonným hmotám.

S najväčšou pravdepodobnosťou SpaceX ešte musí dokončiť dva primárne testy pred spustením spoločnej rakety Super Heavy a horného stupňa Starship zo závodu spoločnosti Starbus v južnom Texase. Očakáva sa, že SpaceX vykoná aspoň krátkodobú testovaciu prevádzku všetkých 33 motorov Raptor súčasne, aby získala dôveru v komplexný celok palivového potrubia a tlakovania pohonného systému rakety. Potom bude horný stupeň hviezdnej lode naskladaný na Super Heavy a kombinované vozidlá musia absolvovať skúšku.

Zdá sa jasné, že SpaceX dozrieva vo svojom prístupe k práci s inžinierstvom kozmických lodí, keďže nedávne testy, vrátane tých utorkových, skončili bez zjavných zlyhaní.

Po dokončení všetkých technických príprav musí SpaceX získať aj povolenie na spustenie od Federálneho úradu pre letectvo, čo je v procese, ale ešte nie je dokončené. Zatiaľ čo je stále teoreticky možné, aby sa Starship pokúsila o orbitálny štart v decembri, existuje rastúca pravdepodobnosť, že testovací let skĺzne na začiatok roku 2023.