SpaceX spustila v stredu skoro ráno skupinu astronautov NASA Elon Musk Spoločnosť teraz za menej ako dva roky vyslala na obežnú dráhu 26 ľudí.

Misia Crew-4, doteraz siedmy ľudský vesmírny let spoločnosti a štvrtý štart operačnej posádky NASA, dosiahla obežnú dráhu po vypustení z Kennedyho vesmírneho strediska agentúry na Floride o 3:52 ET. Raketa SpaceX Falcon 9 vyniesla štyroch astronautov do vesmíru v kozmickej lodi Freedom’s Crew Dragon.

„Tím SpaceX fungoval nádherne,“ povedala pridružená administrátorka NASA Kathy Luedersová na tlačovej konferencii po spustení.

Kapsula SpaceX, v ktorej sú astronauti NASA Jill Lindgren, Bob Haynes, Jessica Watkins a talianska astronautka Samantha Cristoforetti, je na ceste k Medzinárodnej vesmírnej stanici. Toto je prvý vesmírny let Heinza a Watkinsa, zatiaľ čo pre Lindgrena a Cristoforettiho je to druhý. SpaceX’s Freedom sa má pripojiť k Medzinárodnej vesmírnej stanici asi 16 hodín po štarte, približne o 20:15 ET.

Tím Crew-4 vykoná misiu na plný úväzok na Medzinárodnej vesmírnej stanici, pričom na palube strávi približne šesť mesiacov. Štvorica sa pripojí k astronautom Crew 3, ktorá odštartovala v novembri, krátko predtým, ako sa najnovšia tímová vytrvalostná kapsula Crew Dragon rozloží a vráti sa na Zem.

Musk Crew-4 odštartoval o necelých 39 hodín neskôr Rekreácia špeciálnej astronautskej posádky Axiom’s Ax-1, ktorá v pondelok narazila do kapsuly Crew Dragon.

Po štarte SpaceX pristála aj s posilňovačom rakety Falcon 9, čo je veľká spodná časť rakety. Posilňovacia raketa Falcon 9 predtým odštartovala tri misie, čím sa stala štvrtou doteraz dokončenou a SpaceX ju plánuje naďalej používať na spustenie budúcich misií.

SpaceX vyvinula vlastné vozidlo Crew Dragon a vyladila svoju raketu Falcon 9 v rámci programu Commercial Crew NASA, ktorý spoločnosti poskytol viac ako 3 miliardy dolárov na vývoj systému a spustenie šiestich operačných misií.

Commercial Crew je súťažný program. Ocenená je aj NASA Boeing Kontrakty na vývoj v hodnote 4,8 miliardy USD Jeho vesmírna loď Starliner – ale táto kapsula je stále vo vývoji Kvôli bezpilotnej letovej skúške v decembri 2019 čelil značným výzvam.

NASA tvrdí, že SpaceX okrem toho, že dáva Spojeným štátom možnosť posielať astronautov do vesmíru, poskytuje agentúru Možnosť úspory nákladov. Agentúra očakáva, že každému astronautovi zaplatí 55 miliónov dolárov za lietanie s Crew Dragon v porovnaní s 86 miliónmi dolárov každému astronautovi, ktorý letí s Rusmi. V roku 2020 NASA odhadla, že o zákazky budú bojovať dve súkromné ​​spoločnosti Agentúra ušetrila 20 až 30 miliárd dolárov v nákladoch na vývoj.