Štart prichádza v čase, keď NASA a Rusko pokračujú vo vyšetrovaní, prečo dve ruské kozmické lode – jedna určená na lety ľudí do vesmíru a druhá výlučne na náklad – vypúšťajú strašidelne podobné úniky chladiva v priebehu dvoch mesiacov od seba, keď sú pripojené k vesmírnej stanici. Rusko vo štvrtok vypustilo na stanicu náhradnú kapsulu s cieľom získať dvojicu ruských kozmonautov a astronauta NASA. Tá kapsula zakotvila v sobotu večer.

Od mája 2020, keď na stanicu vyslala dvojicu astronautov NASA na skúšobný let, SpaceX uskutočnila sériu ľudských vesmírnych letov, do ktorých sa zapojili profesionálne vyškolení astronauti zastupujúci svoje vlády, ako aj mnohí súkromní občania.

V roku 2014, keď NASA udelila zmluvy spoločnostiam Boeing a SpaceX na navrhnutie a výrobu kozmickej lode, ktorá bude prepravovať astronautov NASA na orbitálnu základňu, väčšina letectva si myslela, že Boeing bude lietať ako prvý. Ale nedopadlo to tak.

Zatiaľ čo SpaceX naďalej poskytovalo spoľahlivé služby posádky a nákladu na stanicu, Boeing sa snažil dostať zo zeme. Boeing však dúfa, že svoju prvú posádku konečne vypustí na skúšobný let na stanicu už v apríli. To by poskytlo NASA dvoch poskytovateľov služieb a zálohu pre prípad, že by spoločnosť zakolísala – čo je bod, ktorý nedávno priviedol domov k úniku z ruskej kozmickej lode.

Štart Crew-6, ktorého súčasťou sú astronauti NASA Stephen Bowen a Warren Hoburg, emirátsky astronaut Sultan Al Neyadi a ruský kozmonaut Andrei Fedyaev, prichádza len dva dni po tom, čo na stanicu dorazila náhradná ruská kozmická loď. Minulý mesiac Rusko rozhodlo, že kapsula Sojuz MS-22 nie je bezpečná na návrat posádky na Zem po úniku chladiva z chladiacej slučky. Iná ruská kozmická loď, táto určená len pre náklad, nie pre astronautov, tiež utrpela podobný únik. Inžinieri z NASA a Ruska pokračujú v skúmaní príčiny problémov.

„Je to stále prebiehajúce hodnotenie. Stále veľmi usilovne hľadajú všetky informácie, ktoré majú o oboch kozmických lodiach, aby sa pokúsili pochopiť, či existuje nejaká spoločná príčina alebo niečo iné, čo by mohlo byť kauzálnym faktorom a prítomnosť dvoch únikov z radiátorových panelov.“ “

Dodala, že ruskí predstavitelia ruskej vesmírnej agentúry Roskosmos „s nami zdieľajú informácie“. Ruská vesmírna agentúra Roskosmos tiež vykonala ďalšiu sériu inšpekcií na záchrannej kozmickej lodi vypustenej minulý týždeň s cieľom získať astronauta NASA Franka Rubia, ako aj ruských kozmonautov Sergeja Prokopjeva a Dmitrija Petlina. Povedala: „Pozri sa na to.“ „Pozreli sa na radiátory, solárne panely a nenašli vôbec nič abnormálne. To však neznamená, že s vyšetrovaním skončili.“

Zatiaľ čo Boeing so svojou kozmickou loďou Starliner stále smeruje k svojej prvej misii s ľudským vesmírom, SpaceX sa rútil vpred, vypustil na obežnú dráhu niekoľko posádok a pokračoval v bezkonkurenčne rýchlom tempe, ktoré v minulom roku zahŕňalo 61 orbitálnych štartov, väčšinou pre svoj satelit v konštelácii Starlink online. Tento rok spoločnosť tvrdí, že presadzuje až 100 letov.

„Prioritou sú predovšetkým lety posádky a bezpečnosť posádky,“ povedal Benji Reid, hlavný riaditeľ programov ľudských vesmírnych letov v SpaceX. A tiež si splniť svoje povinnosti zabezpečiť rotáciu posádky na vesmírnej stanici. To bude mať vždy prednosť pred akýmkoľvek iným letom.“

Spoločnosť sa teraz pripravuje na vypustenie Starship, svojej masívnej, dvojstupňovej, plne opätovne použiteľnej rakety, ktorá sa stane najvýkonnejšou raketou všetkých čias. Štart Starship, ktorý stále čaká na schválenie FAA, by mohol prísť už budúci mesiac zo zariadenia spoločnosti v južnom Texase v Mexickom zálive.

NASA bude sledovať, ako vozidlo funguje. Vesmírna agentúra investuje do vozidla 2,9 miliardy dolárov a má v úmysle ho použiť na prepravu astronautov na mesačný povrch a z neho v rámci svojho programu Artemis.