Potrebovali trochu pomôcť, ale nakoniec korok vyšiel a cava tiekla a odniesla Španielsko do ďalšieho kola a možno aj ďalej. Po dvoch remízach a jednom góle ich nechal na pokraji eliminácie a pesimizmu Luis Enrique sľúbil, že akonáhle bude fľaša konečne otvorená, ciele prídu a vznikne najlepšia verzia Seleciónu. V horúce popoludnie v Seville, kde ich mohol zmeškaný skorý trest stáť, ale nasledovalo skoro všetko, presne to sa stalo.

Zažiarilo tu Španielsko, kde bol Pablo Sarabia obzvlášť pôsobivý pri svojom prvom štarte a kde boli píšťalky, namiesto toho tu bola mexická vlna a slávnostné piesne – bola to dokonalá rozlúčka s národným tímom, druhým miestom, Kodaňou a stretnutie s Chorvátskom.

Môžu tak urobiť aj s obnovenou sebadôverou po pôsobivom vystúpení, v ktorom päťkrát prekonali chudobné Slovensko a dúfali, že napredujú. No, tri: dvaja boli dvaja stopéri v popoludňajšie darčeky. Ako sa ukázalo, Španielsko ani po deviatich minútach nepotrebovalo prijať prvých z nich. Ak to mohlo spôsobiť fatalizmus, bolo na hostine koniec.

Španielsko malo možnosť otvoriť skóre, keď už po deviatich minútach zavolali na obrazovku VAR rozhodcu Bjorna Kuipersa. Jakob Hrumada sa snažil vyčistiť loptu a jeho faul bol Kookie, alebo si tak aspoň rozhodca pôvodne myslel. Pri druhom sledovaní sa ukázalo, že obrancovi sa podarilo udržať Kokeho mimo hry a nemotorne kráčal po lopte, keď ju sledoval.

Alvaro Morata bol na mieste, doslova a do písmena. Vedel to tiež. Vzhľad nenosil muža, aby skóroval; Nezobral ani trest muža, ktorý by to urobil. Lopta smerovala napravo od Martina Dubravku, ktorý ju vyskočil odtlačiť. Je to piaty trest za sebou, ktorý Španielsko nedokázalo streliť – a to od štyroch rôznych hráčov.

Ak sa mohol uchytiť fatalizmus, nebolo treba sa Španielska obávať: mali by prísť ešte väčšie dary. Sergio Busquets vystúpil a viedol Siles počas ich dominancie a jasnosť a plynulosť okolo nich bola bezprecedentná. Po oboch stranách došlo k pohybu, keď niečo pridali Pablo Sarabia a Cesar Azpilicueta. Úprimne povedané, pred ním bol aj tím, ktorý prežíval krušné chvíle.

Nebolo to tak, že by Slovensko v prvom polčase nebodovalo. Išlo o to, že ani neboli v stave myslieť na zhromaždenie výstrelu. To nebol jediný problém, ktorý mali. Nedokázali udržať loptu, nedokázali zablokovať postup Španielska, nedokázali obopnúť nohu alebo chrániť svoj priestor – len neboli schopní, úplné zastavenie – loptu neustále rozdávali, niečo o ťažkom prieniku, ktorý vyústil do trestu, ktorý dokázal ich predvídavosť . Súčasťou bol aj tlak na Španielsko, ale to bolo tak o vine, ako aj o kvalite.

Španielsko stále prichádzalo. Výborná prihrávka od Pedriho našla Sarabiu, ale z piatich metrov nedokázal prepasírovať loptu do siete a loptu minul úplne. O minútu neskôr poslal Azpilicueta ďalší prudký center cez obranu Slovenska takmer na rovnaké miesto. Pedri, ktorý skákal, sa k nemu nemohol dostať s vystretou nohou. Z hranice priestoru Dubravka trafil Moratovu strelu. Potom Sarabia vyrazil strelu do brvna. Stále nemôžu skórovať, ale Slovensko to urobí za nich.

Ani oni nemuseli dlho čakať. Vlastne dosť dlho na to, aby som ten výstrel odhodil. Lopta išla vysoko do vzduchu. Keď spadla z brvna, Dubravka skočila a ako volejbalista na sieti ju nepochopiteľne fackal do vlastnej siete.

Španielsko bolo napadnuté hackermi. Brankár Slovenska bol zlomený, ďalší dar zdvojnásobiť vedenie Španielska pred prestávkou. Slovensko opäť rozdalo loptu. Španielsko opäť tlačilo vysoko, aby využilo výhodu. Pedri naklonil prihrávku, Dubravka sledoval Gerarda Morena príliš ďaleko od svojej čiary a útočník sa otočil a pripol ju Aymericovi Laporteovi, ktorý z šestnástky strelil svoj prvý medzinárodný gól.

Trvalo až do 54. minúty, kým si Slovensko vytvorilo niečo podobné ako príležitosť, keď bol nad hlavou prepustený striedajúci Michel Doris, aj keď v širokej pozícii, ktorá jeho strelu dokázala iba blafovať. Ak to bolo z pohľadu Španielska trochu ľahké, v priebehu minúty strelili tretí gól, Pedri a Alba pedantne kombinovali a vytvorili Sarabiu.

Bolo toho viac. Vďaka šikovnej rutine z krátkeho rohu Pedri vyslobodil svojho vynikajúceho Sarabia a perfektne ho stiahol späť od čiary. Ferran Torres zakončil pätou – a jeho prvý dotyk v hre. Na ihrisku bol necelú minútu. Fungovalo to tak dobre, že to dokázali znova. Ďalší roh, ďalší náhradník na ihrisku necelú minútu a mali piaty. Pau Torres smeroval domov napriek gólu Juraja Kucku. Pre Slovensko to bol tento deň; Pre Španielsko to bolo uvoľnenie. Aj znovuzrodenie.

Zdroj: The Guardian