V sobotu fanúšikovia v Espoo sledovali, ako kúzelník tvorí históriu. James Huggins pozdvihol Spojené štáty do zápasu o zlatú medailu na majstrovstvách sveta v ľadovom hokeji 2024 IIHF hráčov do 18 rokov, čím vytvoril nový bodový rekord turnaja, keď vyhral nad Slovenskom v semifinále 7:2.

Oslnivý 17-ročný stredopoliar z Long Islandu v New Yorku nenechal šampióna na pochybách tromi asistenciami, aby prekonal rekord Nikitu Kucherova z roku 2011 (11+10=21). Hagens má teraz 22 bodov (9+13=22).

„Je to smiešne,“ povedal americký obranca Cole Hutson. „Veľmi rád. Je to skvelý hráč. Ani nepoznám veci, ktoré tam robí! Ale je to neskutočné.“

Američania budú o zlatú medailu usilovať druhý rok po sebe proti víťazovi semifinále medzi Kanadou a Švédskom. Spojené štáty vlani vo finále vo švajčiarskom Bazileji zdolali Švédsko 3:2 vďaka gólu Ryana Leonarda v predĺžení.

„Vystúpime a dáme tomu všetko, čo máme,“ povedal Hagens. „Toto je zápas, ktorý sme sem prišli vyhrať.“

Pre tím to bolo úplné víťazstvo. Cole Iserman strelil dva góly a vyrovnal rekord Colea Caufielda v USNTDP (126 gólov) a zaostal len za Hagensom o osem gólov. Max Plante pridal gól a dve asistencie. Hutson, ktorý vlani viedol všetky modré tímy s 12 bodmi, zaznamenal aj gól a dve asistencie a teraz má na konte 11 bodov.

Slováci po minuloročnej prehre 4:3 po predĺžení s Kanadou stále veľmi bojujú o bronz.

„Myslím si, že to bola pre nás ťažká prehra [today]“Chceli sme hrať o zlatú medailu, ale zajtra budeme hrať o bronzovú medailu a urobíme pre to všetko,“ povedal obranca Luka Radivojevič.

Hagens je skutočne v elitnej spoločnosti. Pre kontext Kucherov, víťaz Hart Trophy z roku 2019 a dvojnásobný víťaz Stanley Cupu s Tampou Bay, získal svoj druhý tohtoročný titul v NHL so 144 bodmi.

Hagens tiež prekonal legendy USNTDP Jacka Hughesa (2019) a Willa Smitha (2023) v americkom bodovom rekorde na jedinom turnaji. Obaja mali v siedmich zápasoch 9+11=20.

„Keď vidím vaše meno pri takýchto typoch hráčov, viete, toto sú chlapci, ktorí vás inšpirujú hrať,“ povedal Hagens. „Sedíš na gauči a pozeráš tých chlapov v televízii a byť tam je zvláštne. Ale najväčšia časť toho, že sem prídeš, je vrátiť sa domov so zlatou medailou.“

Po ťažkej prvej tretine boli smoliarmi ohromení prevahou USA v rýchlosti, zručnosti a defenzívnom povedomí. Záverečné strely boli v prospech USA 40:22 a slovenský brankár Alan Lindák bol stiahnutý do polovice. Špeciálne tímy boli veľké, keďže Američania strelili Slovensku tri góly na nulu.

Toto bol očakávaný výsledok. Spojené štáty americké v tohtoročnom predkole zdolali Slovensko 9:0. V semifinále 2023 Američania zdolali Slovensko 7:1.

O 3:08 Spojené štáty americké otvorili skóre. Hagens vybojoval v útočnom pásme remízu pre obrancu Logana Henslera a Teddy Stija bekhendom prekonal svoj šiesty gól na MS do 18 rokov.

Najvyššie nasadená americká presilová hra, ktorá vo štvrťfinále prehrala nad Švajčiarskom 4:0, dorovnala 2:0 na 12:05. Hagens našiel Planteho v štrbine a ten hodil loptu Eisermanovi do pravého kruhu vhadzovania na smrteľnú jednorazovku. Iserman sa delí s Willom Smithom o vedenie v streleckých góloch turnaja v roku 2023 (deväť).

Adam Nemec dodal Slovensku vitalitu a po 40 sekundách znížil na 2:1. Po tom, čo Tobias Petka ukradol loptu od modrej čiary na Slovensku a rútil sa po pravom krídle, aby vystrelil, Nemec prestrelil domácich, aby odrazenú loptu prekonal amerického brankára Nicholasa Kempfa.

V čase 2:53 druhej tretiny sa USA ujali vedenia 3:1 po strele Planteho, ktorý sa pretlačil cez 5-jamku Lyndaka.

„Myslím, že sme začali trochu pomaly, ale keď sme sa dostali pod seba, začali sme hrať správnym spôsobom,“ povedal Hutson.

Eisermann bol pôvodne vylúčený pre obrovský zásah na otvorenom ľade, po ktorom sa slovenský útočník Andreas Straka zrútil na ľad. Video preskúmanie však ukázalo, že kontrola tela bola čistá a USA išli namiesto toho do presilovej hry, keď Tobias Tomek následne zaútočil na Isermana.

Hagens okamžite získal rekordnú asistenciu prihrávkou na Hutsona po skvelej strele zápästím z ľavej strany v čase 9:34. Slovenský tréner Martin Dedis nahradil Lyndaka v sieti Martinom Haronicom, ale nedokázal zmeniť tempo.

Peťka pochválila Hagensa a Eisermanna slovami: „Sú to dvaja zvláštni hokejisti.“

Za stavu 14:26 dal obranca Will Skahan hru mimo dosahu a zvýšil na 5:1. Najvyšší americký korčuliar s výškou 193 cm a hmotnosťou 96 kg, ktorý sa objavil ako upútavka na hru, ukázal skvelú rovnováhu, keď prijal krmivo LJ Mooney a spustil ho domov.

Len 33 sekúnd po záverečnej strofe odpálil Eisermann po ďalšej jednorazovej presilovej hre. Plante 4-na-4 zakončil skvelou prihrávkou a zvýšil na 7-1 o 11:58.

Skóre skompletizoval 42 sekúnd pred koncom zápasu Slovák Tomáš Krenko.

Hutson pri pohľade na finále povedal: „Bude to na hovno. Bez ohľadu na to, v akom tíme budeme hrať, budeme pripravení ísť. Potrebujeme si len oddýchnuť a budeme pripravení na ktorýkoľvek z nich.“

Pre Slovensko to bola 12. prehra v rade so Spojenými štátmi na svetovom šampionáte hráčov do 18 rokov. Stredoeurópsky národ vyhral 6:5 v úvodnom vydaní v roku 1999 na ceste za bronzovou medailou, potom 4:1 v roku 2000, ale odvtedy nie. Slovensko tiež opäť nemedailovalo od zisku striebra v roku 2003. Nádej do roku 2024 však stále existuje.

„Ak budeme pracovať ako tím, jedna skupina hráčov, môžeme poraziť kohokoľvek,“ povedal Peťka.