Nasledujúcu noc, predtým ako sa Capitals a Islanders stretli v UBS Arene, mal Laviolette požiadavku: Chcel by Frank zaujať jeho miesto v šatni a prečítať si zostavu?
Frank vošiel do miestnosti v bunde svojho syna, krátko predtým, ako disk spadol. Vytrhol zub a dostal sortiment Laviolette.
„Dobre chlapci, Islanders, dobre? Poďme na to. Poďme na to. Poďme ich poraziť,“ zvolal Frank a celá miestnosť prepukol v jasot. Potom si zapísal meno každého nováčika, ale nakoniec si nechal meno Sony. „Ľavé krídlo, chlapče,“ povedal a hrdo ukázal na svoju hruď. „Syn-Man, Sonny Milano!“ Hráči tlieskali, keď Frank spustil rev, stále držal kartu zostavy pevne v rukách, keď sa pripojil k ostatným uvádzačom na tribúne, aby sledoval hru.
Skupina prišla z celého sveta, aby obnovila tradíciu, ktorá sa nekonala viac ako tri roky, čo odráža rozsah zmien v tom čase. Boli tu rodičia a súrodenci veteránov, ktorí boli s týmto trekom spájaní už roky, a blízki, ktorí podporili hráčov, ktorých rodičia zomreli alebo nemohli trek absolvovať.
Všetci privítali rodičov hráčov, ktorí sa nedávno pripojili k franšíze, ako Milano, rodák z New Yorku; Martin Fairvari, ktorého otec po prvý raz vycestoval zo Slovenska do Spojených štátov amerických; Gabriel Carlson, ktorého otec priletel na poslednú chvíľu zo Švédska po tom, čo minulý týždeň povolal svojho syna z nižšej ligy; Rasmus Sundin, ktorého otec Patrick bol túto sezónu na mentorskom výlete s druhým tímom po tom, čo bol tento mesiac Rasmus vymenený z Toronta Maple Leafs.
Patrick schmatol Light Bud a uškrnul sa, keď sa usadil na oddelení 36 pred sobotňajším zápasom. Pred niekoľkými týždňami si zarezervoval let zo svojho domova vo Švédsku do Toronta, aby videl hrať Rasmusa, len aby si vymenil letenky po tom, čo bol jeho syn koncom minulého mesiaca ošetrený.
„Nevedel som si to predstaviť,“ povedal a pozrel sa po ľade predtým, ako prvýkrát videl svojho syna hrať za Capitals. Po tohtoročnom každoročnom výlete tohto tímu sa zblížil so skupinou otcov hráčov Maple Leaf, ale druhý takýto výlet s novým tímom sa mu zdal neskutočný a priblížil ho k tomu, čím si prechádzal jeho 23-ročný syn. počas uplynulých týždňov. Rasmus poznal iba dvoch hráčov, keď prišiel, vrátane Niklasa Backstroma, svojho Švéda. Patrick na výlete poznal len jedného otca Capitals, Backstromovho otca Andersa. Pri zhadzovaní puku v sobotu večer si ešte podal ruku a predstavil sa.
„Toto je úzka skupina,“ povedal Patrick. „Dobre sa o mňa starali.“
V piatok večer, keď sa skupina prvýkrát stretla na večeru, Laviolette mala každého z hráčov pri stole a predstavila svojich blízkych, ktorí zohrali takú kľúčovú úlohu pri ich vzostupe do NHL. V sobotu večer do polčasu došlo k počiatočným nárazom a kohútikom piva v reakcii na to, že Capitals sa ujali vedenia 2:1. Otec ukázal na Chrisa Stroma, ďalšieho nováčika na výlete, a nazval ho synovým menom potom, čo Dylan Strom skóroval v prvých 20 minútach.
„Strummer!“ Kričal. „To bolo krásne!“ Chris ukázal späť a zasmial sa, než sa zmiešal so zvyškom skupiny.
Medzi nimi bol Kevin Wilson, ktorý prišiel na tímovú cestu mentorov odkedy sa jeho syn Tom pripojil k franšíze pred viac ako desiatimi rokmi. Kevin sa o Toma nestará toľko, ako keď bol mladším hráčom v lige, povedal, ale návrat na výlet po pandémii, ktorá ho odložila na tri roky, bola príležitosťou na opätovné spojenie so starými priateľmi a zároveň privedenie nových rodičov do stáda.
„Všetci máme niečo spoločné. Sme iný druh tímu. Nechodíme tam a nehádame sa, ale všetci fandíme našim deťom.“
Akonáhle tím DC skončil s víťazstvom 5:1, bol to Tom Wilson, ktorý stál v šatni a rozdával Fireman’s Lanyard, ocenenie pre najlepšieho hráča tímu. Wilson: „Je pekné mať tu rodičov.“ Povedalnež sa obrátil na kapitána Alexa Ovečkina, ktorého otec Michail zomrel vo februári.
„Ach, oteckov výlet,“ povedal Wilson Ovečkinovi, „myslím, že je to veľké víťazstvo pre otca Oveho.“ Potom sa obrátil na TJ Oshie, ktorého otec, Tim „Coach“ Oshie, zomrel v roku 2021. „Vždy to bol jeho obľúbený víkend, už nie je medzi nami. Jeho syn odohral skvelú hru a mal pre nás cieľ. Oh! „
Oishi vzal lano a rozhodol sa ho dať otcovi, ktorý ho pred zápasom pustil. Frank Milano sa ešte nedostal do šatne, čo prinútilo jedného hráča žartovne zvolať: „Tak buchli!“ pred odovzdaním lana svojmu synovi Sonnymu.
„Nikdy nebol v tíme skutočne vítaný,“ povedal Frank o svojom synovi. „Je to niečo, čo trvá celý život. Budem si to pamätať navždy.“
„Ocenený vedec zombie. Odborník na hudbu. Odborník na jedlo. Problémár.“
