Keď myslíte na Nemecko, myslíte na autá. Nemecko vynašlo automobil a poprední výrobcovia automobilov – Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz, Porsche – sú už desaťročia uznávanými svetovými značkami. Tieto spoločnosti a ich dodávatelia tvoria chrbticu nemeckého priemyslu s viac ako 800 000 priamymi pracovnými miestami a stovkami tisíc nepriamych pracovných miest.

Koľko z týchto pracovných miest prežije za desať či dve desaťročia? Nemecko a ďalšie európske krajiny, kde je výroba áut podstatnou súčasťou priemyselnej a inovatívnej štruktúry – Francúzsko, Taliansko, Slovensko a Česká republika – by sa mohli zrútiť, keďže na trhu s elektrickými vozidlami budú v menšej miere dominovať Čína a Spojené štáty. Európski automobiloví giganti, a najmä nemeckí, sú v poslednej dobe v revolúcii elektrických áut ťažobné zvieratá. Čína zároveň uzavrela niektoré dôležité nerasty, ako napríklad kobalt, bez ktorých sa autobatéria nezaobíde.

Príde bolesť. Európski výrobcovia automobilov nemusia byť schopní prekonať konkurenčné nevýhody, ktoré si sami vytvorili, s pomocou vlád posadnutých klímou, ktoré si neuvedomili, že nulové ciele môžu viesť k rýchlej deindustrializácii, a nie naopak.

Nemecké automobilky dnes míňajú majetky na dobiehanie svojich čínskych rivalov a Teslu, malého Elona Muska, z ktorého sa stal automobilový gigant, s trhovou hodnotou viac ako sedemkrát vyššou ako Volkswagen. Ale investície môžu byť príliš malé, príliš neskoro.

Nemecká posadnutosť vysoko ziskovou a zastaranou dieselovou technológiou bola zvýraznená v roku 2015, keď vypukol Dieseljet. V centre škandálu so sadzami bol Volkswagen, ktorý sa stal nemeckou národnou hanbou a medzinárodným vyvrheľom, keď priznal, že vystrojil dieselové motory, aby do environmentálnych testov vložil falošné údaje. Motory znečistili oveľa horšie, ako sa uvádzalo. S hromadiacimi sa súdnymi spormi – účet vo výške 25 miliárd dolárov za tri roky – Volkswagen a ďalšie nemecké spoločnosti začínajú prehodnocovať svoj záväzok týkajúci sa spaľovacieho motora, ktorý trvá viac ako storočie.

Začiatkom tohto roka Brusel vyniesol rozsudok smrti pre všetkých európskych výrobcov naftových a benzínových automobilov tým, že súhlasil so zákazom nových áut a ľahkých nákladných vozidiel poháňaných fosílnymi palivami do roku 2035. Zákaz je súčasťou jeho „primeraného cieľa zníženia emisií skleníkových plynov o 55“. emisie najmenej o 55 percent do roku 2030.

V podstate bola politika znižovania emisií prínosom pre čínske automobilky, ktoré boli v tom čase na dobrej ceste k svetovláde v hre s elektrickými autami; Čína si pred 15 rokmi uvedomila potenciál elektrických vozidiel. Keďže zostáva len desať rokov na to, aby sa premenili na výrobcov automobilov s nulovými emisiami, Európanom dochádza dych a možno nebudú schopní prekonať náskok Číny ani Teslu, ktorá vyrába autá na batérie od roku 2008.

Výroba elektrických vozidiel v Číne je ohromujúca. Podľa kórejskej poradenskej spoločnosti v oblasti obnoviteľnej energie SNE Research podiel Číny na globálnom trhu s batériami pre elektrické vozidlá v posledných rokoch neúprosne rástol a do roku 2022 dosiahol viac ako 60 percent v porovnaní s menej ako 50 percentami o rok skôr. V roku 2023 pravdepodobne dôjde k ďalšiemu skoku. Čínsky CATL je najväčším výrobcom batérií pre elektrické vozidlá s viac ako tretinovým podielom na globálnom trhu. V prvej desiatke je niekoľko juhokórejských výrobcov batérií, no ani zďaleka nie toľko ako čínskych.

Podľa britského obchodníka s kobaltom Darton Commodities je Čína za dva roky na dobrej ceste ovládnuť polovicu globálneho trhu s kobaltom, oproti dnešným 44 percentám. Čína už kontroluje tri štvrtiny svetovej kapacity rafinácie kobaltu.

Čína rýchlo napreduje v hodnotovom reťazci elektrických vozidiel. Nemecká spoločnosť Allianz Research uviedla, že čínske spoločnosti predali v minulom roku viac ako dvojnásobok elektrických vozidiel ako Európa a Spojené štáty dohromady a vlastnia 80 percent domáceho trhu s elektrickými vozidlami, čo vytvára tlak na európske automobilky. Čína nevyhnutne zaplaví zahraničné trhy elektrickými vozidlami, ktoré stoja o tisíce dolárov menej ako tie, ktoré vyrábajú európske a americké spoločnosti. „Páči sa mi to [EVs] Allianz uviedol, že autá vyrobené v Európe budú pravdepodobne nahradené tými vyrobenými v Číne, bez ohľadu na to, či ich vyrobila čínska, americká alebo európska spoločnosť.

Môžete vidieť, kam to smeruje. Európsky automobilový priemysel čelí vážnym otrasom a silné hodnoty značiek automobiliek ako BMW a Mercedes nemusia stačiť na ich ochranu pred brutálnou bolesťou. Ak budú európski zákazníci zo zákona povinní kupovať elektromobily do dvanástich rokov, budú prirodzene tíhnúť k najlacnejším modelom. Európske automobilky si možno dokážu udržať trh s luxusnými elektrickými vozidlami, ale nie oveľa viac. Možno ich vysledovať späť do medzery na trhu, ktorú vynašli takmer pred sto a pol storočím.

Otázkou je, či budú európske vlády dohliadať na svojich výrobcov automobilov a zmenšiť tak milióny vysoko platených pracovných miest, ktoré s nimi súvisia, keď čínske značky prevezmú elektrické vozidlá. Vlády možno budú musieť zaplaviť automobilky dotáciami, aby ich udržali nad vodou, čo v skutočnosti prinúti daňových poplatníkov vyriešiť problém, ktorý vlády pomohli vytvoriť tým, že trvali na tom, aby priemysel opustil autá na fosílne palivá skôr, ako budú pripravené.