Týždeň pred očakávaným štartom testovacieho letu Boeing Starliner v utorok NASA a predstavitelia leteckých spoločností uviedli, že vesmírna loď a raketa Atlas V sú pripravené na vzlet. Ich najväčšou starosťou je podľa nich počasie – s častými popoludňajšími búrkami na východnom pobreží Floridy.

V utorok ráno, niekoľko hodín pred otvorením štartovacieho okna, vyzeralo počasie pozdĺž pobrežia veľmi dobre. Boeing ale aj tak musel pokus o štart rozobrať, pričom uviedol problém s ventilom v systéme riadenia reakcie kozmickej lode, ktorý pomáha remeslu manévrovať vo vesmíre.

Inžinieri spoločností Boeing a NASA potom strávili utorok popoludní pokusom zistiť príčinu „neočakávaných indikátorov umiestnenia ventilov“ vo vnútri pohonného systému kozmickej lode. Pravdepodobne sa pokúšali zistiť, či sú tieto poistky skutočne v nesprávnej polohe, alebo či indikátory nie sú spôsobené nejakým nesprávne prečítaným snímačom.

V utorok večer nedokázali inžinieri dospieť k záveru a Boeing uviedol, že v stredu odvolal prípadný pokus o štart. v súčasnej situáciiSpoločnosť odmietla povedať, kedy sa zameria na svoj ďalší pokus, a že potrebuje viac času na vyšetrenie problému.

„Necháme údaje poháňať našu prácu,“ povedal John Vollmer, viceprezident a programový riaditeľ programu Boeing Commercial Crew. „Náš tím tvrdo pracoval na zaistení bezpečnosti a úspechu tejto misie a nespustíme ho, kým naše vozidlo nebude fungovať nominálnym spôsobom a naše tímy nebudú presvedčené, že sú pripravené na let.“

Napriek tomu, že najbližšia príležitosť na vypustenie Starlinera po strede príde tento víkend 7. a 8. augusta, zdroje Arsovi naznačili, že kozmická loď môže mať problémy so zriadením tohto štartovacieho okna. Inžinieri spoločnosti budú na riešenie problémov pravdepodobne potrebovať viac ako deň alebo dva.

Starliner nemá nekonečné spúšťacie okno. K prvému konfliktu dochádza koncom tohto mesiaca, keď je naplánované spustenie zásobovacej misie na Medzinárodnú vesmírnu stanicu CRS-23 spoločnosti SpaceX 28. augusta. Na stanici sú pre tieto typy misií k dispozícii iba dva dokovacie porty. V súčasnosti jeden obsadil Crew Dragon a druhý prístav bude obsadený CRS-23 Cargo Dragon. Ak NASA udrží štart systému CRS-23 na konci augusta, Boeing Starliner bude musieť štartovať okolo 20. augusta, aby mal dostatok času na dosiahnutie stanice a odletu skôr, ako príde nákladný drak.

Podľa súčasného harmonogramu NASA bude CRS-23 vyradený z vesmírnej stanice 30. septembra, čím sa otvorí prístav pre Starliner do októbra. Ale potom je tu ďalšia komplikácia: NASA má vedeckú misiu s vysokou prioritou, Lucy, s 21-dňovým štartovacím oknom, ktoré sa otvára v polovici októbra. Táto misia bude lietať aj na rakete Atlas V.

United Launch Alliance vyžaduje najmenej dva alebo tri týždne na záverečné prípravy na štart Atlasu V, takže aj keď sa Starliner spustí 1. októbra, bude pravdepodobne nejaký čas trvať, kým sa okno Lucy spustí. Vzdať sa niečoho z toho by bolo príliš riskantné pre misiu asteroidov, ktorej v prípade straty okna hrozí oneskorenie do roku 2022. Zdá sa pravdepodobné, že NASA bude uprednostňovať misiu Lucy pred testovacím letom Starliner.

Pointa je, že pre Boeing, NASA a United Launch Alliance je skutočne dôležité pokúsiť sa dostať Starliner z platformy do polovice augusta, inak by misia mohla čeliť veľkému zdržaniu.

Už je to 19,5 mesiaca od skončenia počiatočného testovacieho letu Starlinera v „Zavrieť hovor s vysokým rozlíšením„Prostredníctvom Auto sa chystalo stratiť Aj krátko po štarte, aj krátko pred opätovným vstupom do atmosféry. To spôsobilo, že NASA začala Vyšetrovanie kultúry bezpečnosti spoločnosti Boeing A to si vyžaduje zásadnú opravu programu leteckých spoločností Boeingu. Boeing taktiež súhlasil s zaplatením druhého testovacieho letu za cenu 410 miliónov dolárov z vlastných zdrojov.

Po veľkom úsilí Boeing sa tento týždeň konečne vrátil na pódium. Po utorňajšom štarte sa raketa a vesmírna loď teraz vrátia do integračného hangáru na ďalšie riešenie problémov.