Výsledky z roveru Curiosity naznačujú prítomnosť mnohých kráterov Mars Kedysi mohli tiecť rieky, čo naznačuje možné podmienky pre staroveký život.

Nová analýza údajov z roveru Curiosity odhaľuje, že mnohé z dnešných kráterov na Marse mohli byť kedysi obývateľnými riekami.

„Našli sme dôkazy, že Mars bol pravdepodobne riečnou planétou,“ povedal Benjamin Cardenas, odborný asistent vied o Zemi v Penn State a hlavný autor nového článku oznamujúceho objav. „Vidíme toho známky po celej planéte.“

Simulácia korózie a výsledky

V štúdii publikovanej v Geofyzikálne výskumné listyVýskumníci použili numerické modely na simuláciu erózie na Marse počas tisícok rokov a zistili, že bežné kráterové formácie – nazývané terénne tvary sedadla a nosa – sú s najväčšou pravdepodobnosťou pozostatkami starých riečnych korýt.

Táto štúdia bola prvou, ktorá zmapovala eróziu starodávnej marťanskej pôdy trénovaním počítačového modelu na kombinácii satelitných údajov, obrázkov Curiosity a 3D skenovania vrstiev – alebo vrstiev hornín, nazývaných vrstvy, ktoré boli uložené v priebehu miliónov rokov. — zospodu. Morské dno v Mexickom zálive. Analýza odhalila nové vysvetlenie bežných marťanských kráterových útvarov, ktoré doteraz nikdy neboli spojené s erodovanými riečnymi sedimentmi.

Morfológia sedadla a svahu zobrazená na Marse a morfológia nosa zo Zeme vo výbežku Monte Mercu na Marse. Zdroj obrázkov: NASA/Caltech-JPL/MSSS

„Máme všetko, čo sa musíme dozvedieť o Marse tým, že lepšie pochopíme, ako sú tieto riečne usadeniny stratigraficky interpretované, a tým, že budeme o dnešných horninách uvažovať ako o vrstvách sedimentov, ktoré sa uložili v priebehu času,“ povedal Cárdenas. „Táto analýza nie je snímkou, ale záznamom zmien. To, čo dnes vidíme na Marse, sú pozostatky aktívnej geologickej histórie, nie nejaká krajina zamrznutá v čase.“

Protichodné predchádzajúce štúdie

Predchádzajúce štúdie satelitných údajov z Marsu identifikovali erozívne tvary terénu nazývané fluviálne hrebene ako potenciálnych kandidátov na staroveké riečne usadeniny. Pomocou údajov zozbieraných kozmickou loďou Curiosity v kráteri Gale tím našiel známky riečnych usadenín, ktoré nesúvisia s riečnymi hrebeňmi, ale skôr s tvarmi terénu, ktoré nikdy neboli spojené so starými riečnymi nánosmi.

„To naznačuje, že inde na planéte môžu byť neobjavené riečne usadeniny a že väčšia časť marťanského sedimentárneho záznamu mohla byť vytvorená riekami počas obývateľného obdobia marťanskej histórie,“ povedal Cardenas. „Na Zemi sú riečne koridory veľmi dôležité pre život, chemické cykly, cykly živín, cykly sedimentov. Všetko naznačuje, že tieto rieky sa na Marse správajú podobne.“

Návrh modelu a porovnanie terénu

Pri navrhovaní svojho počítačového modelu Cárdenas a jeho tím objavili nové využitie pre 25-ročné stratigrafické skeny. Cardenas vysvetlil, že prieskumy zhromaždené ropnými spoločnosťami pod morským dnom v Mexickom zálive poskytli dokonalé porovnanie s Marsom.

Tím simuloval eróziu podobnú Marsu pomocou 3D skenov skutočných vrstiev zaznamenaných na Zemi. Keď spustili simuláciu, model odhalil erodovanú marťanskú krajinu, ktorá tvorila topografické lavice a nosy, a nie riečne hrebene, a vyzerala takmer identicky s tvarmi terénu, ktoré pozorovala kozmická loď Curiosity vo vnútri krátera Gale.

„Náš výskum naznačuje, že Mars mohol mať oveľa viac riek, ako sa doteraz predpokladalo, čo určite poskytuje optimistickejší pohľad na staroveký život na Marse,“ povedal Cárdenas. „Ponúka víziu Marsu, kde mala väčšina planéty podmienky vhodné pre život.“

Odkaz: „Topografia spojená s exhumáciou aluviálnych vrstiev vypĺňajúcich krátery na Marse“ od Benjamina T. Cardenas a Caitlin Stacy, 8. augusta 2023, Geofyzikálne výskumné listy.
doi: 10.1029/2023GL103618

Ďalšou spoluautorkou článku je Caitlin Stacy, doktorandka v oblasti planetárnych vied o Zemi v štáte Penn. a NASA Túto prácu financoval obchodný grant solárnej sústavy.