Raketa SpaceX Falcon 9 nesúca troch amerických astronautov a ruského kozmonauta odštartovala z Floridy smerom k Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS).

Misia Crew-8 bude vo vesmíre šesť mesiacov. Vesmír je jednou z mála oblastí, kde USA a Rusko naďalej úzko spolupracujú napriek vojne na Ukrajine.

Traja muži a jedna žena sú v kapsule, ktorú spoločnosť SpaceX Elona Muska použila vo vesmíre už štyrikrát.

Jedna by zahŕňala pestovanie umelých replík ľudských orgánov v prostredí s nízkou gravitáciou, čo na Zemi nie je možné.

Podľa programového manažéra Medzinárodnej vesmírnej stanice NASA Joela Montalbana to bude jeden z viac ako 200 vedeckých experimentov, ktoré sa uskutočnia počas misie, ktorá sa má skončiť v polovici augusta.

Štvorčlenná posádka odštartovala z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride o 22:53 miestneho času (v pondelok 03:53 GMT).

Prvý sobotňajší pokus o štart bol pre silný vietor zrušený.

Živé webové vysielanie NASA v nedeľu ukázalo, že 70-metrová raketa (229 stôp) vyletela na nočnú oblohu obklopená oblakmi pary, keď stúpala zo zeme.

Raketa Falcon poháňala kozmickú loď, ktorú niesla – s názvom Endeavour – na obežnú dráhu deväť minút po štarte.

Na záberoch z kabíny bolo vidieť štyroch členov posádky pripútaných v kozmickej lodi a na sebe čiernobiele letecké obleky.

Tlačová agentúra Reuters citovala veliteľa letu Matthewa Dominica, ktorý počas rádiového hovoru do pozemného riadiaceho strediska povedal: „Aká úžasná cesta na obežnú dráhu.“

Sir Dominic a Rus Alexander Grebenkin podnikli svoj prvý let do vesmíru. Ďalšími členmi posádky na palube boli astronautka Janet Epps a doktor Michael Barratt – pilot Crew-8 – ktorý je na svojej tretej návšteve Medzinárodnej vesmírnej stanice.

Štyria členovia posádky by mali doraziť na Medzinárodnú vesmírnu stanicu v utorok, kde zakotvia v laboratóriu na obežnej dráhe asi 250 míľ (420 kilometrov) nad Zemou.

NASA uviedla, že sa pripoja k sedemčlennej posádke, ktorá je momentálne na vesmírnej stanici.

Medzinárodná vesmírna stanica – podľa tlačovej agentúry Reuters je približne dlhá ako futbalové ihrisko a najväčší človekom vyrobený objekt vo vesmíre – je vzácnou oblasťou medzinárodnej spolupráce medzi rôznymi svetovými vládami. Neustále ho udržiava americko-ruské konzorcium, ktoré zahŕňa Kanadu, Japonsko a 11 európskych krajín.

Alexander Grebenkin je najnovším astronautom, ktorý letel na americkej kozmickej lodi na základe dohody podpísanej NASA a ruskou vesmírnou agentúrou Roskosmos v roku 2022.