V štvrtkovom úvodnom zápase kvalifikácie majstrovstiev sveta proti Taliansku sa môžu proti Severnému Írsku výrazne zvýšiť šance, ale kapitán Stephen Davis zdôraznil dôležitosť správneho začiatku nového zápasu.

Po tom, čo Saab v C-skupine remizoval po boku Švajčiarska, Bulharska, Litvy a Talianov, sú najťažšie zápasy prvé, pretože Severné Írsko smeruje do Parmy a v 22 zápasoch čelí neporaziteľnej strane.

Jediné víťazstvo Severného Írska nad Talianskom prišlo počas kvalifikácie majstrovstiev sveta 1958, ale Davis uviedol, že tím nemohol odpísať svoje šance.

„Je to obrovské, pretože udáva tón zvyšku kampane a poskytuje platformu, z ktorej je možné stavať,“ uviedol.

Sme realisti v tom, že vieme, aké ťažké môže byť skutočne dosiahnuť pozitívny výsledok, ale urobíme maximum pre to.

„V prvých dvoch hrách je dôležité, aby sme získali nejaké body na palubovke.“

„Z minulých úspechov vieme, že dáva skutočný základ pre to, aby sme odtiaľ išli stavať.“

Začiatok novej sezóny predstavuje nový štart po sklamaní z prehry Slovenska vo finále európskych majstrovstiev v novembri 2020.

Manažér Ian Paraclov sa bude snažiť zanechať v tíme svoju stopu po tom, čo bol vrhnutý do hlbokého konca, keď v polovici minulého kola nahradil Michaela O’Neilla, a Davis uviedol, že tím začal brať novú identitu.

„V posledných niekoľkých táboroch sme pracovali na niekoľkých rôznych veciach z hľadiska tímovej formy a každý vie, aké sú ich úlohy pod novým manažérom,“ uviedol.

„Tešíme sa, že sa to pokúsime zrealizovať. Bude to pre nás skutočná skúška, ale je to dobrá hra aj pre nás.“

Dnešná noc sľubuje ďalší míľnik pre Davisa, ktorý v posledných medzinárodných oknách prekonal sériu rekordov.

Jeho vystúpenie v nasledujúcich dvoch zápasoch by sa vyrovnalo tridsaťšesťročnému hráčovi a potom prekonalo rekord Spojeného kráľovstva Petera Sheltona v 125 čiapkach – hoci stredopoliar Rangers si z toho nechce robiť veľké starosti.

„Je neuveriteľné byť v tejto pozícii, pretože mám toľko zápasov,“ uviedol.

„To by nebolo niečo, čo by som si myslel o hraní hry. Je to vedľajším produktom hry, pretože najdôležitejšie je pokúsiť sa o pozitívny štart v kampani.“

„Naozaj neviem, ako to povedať slovami. Rekordný rekord pre Severné Írsko bol pre mňa osobne veľkým problémom, ale aby som mohol získať britský rekord, k tomu sa budem s hrdosťou vracať, najmä keď skončím svoju kariéru. “

Davis bol neoddeliteľnou súčasťou úspechu Severného Írska za posledné desaťročie, ale nebol tam dosť dlho na to, aby hral naposledy, keď sa dostali do finále majstrovstiev sveta v roku 1986.

Povedal: „Nemohol som ju slovami opísať, čo pre mňa znamená hrať v etape Svetového pohára, a to platí pre všetkých v tábore.“

„Hrať na významnom turnaji, či už je to euro alebo svetový pohár, je pre krajinu našej veľkosti obrovské. Dosiahnutie svetového pohára bude vrcholom.“

„To je to, čo si vyrastal a sledoval a sníval si s ním hrať, ale tiež vieme, aké ťažké môže byť dostať sa tam.“