WASHINGTON 4. apríla (TASR) – Život na našej planéte čelil ťažkej skúške počas kryogénneho obdobia, ktoré trvalo pred 720 miliónmi až 635 miliónmi rokov, keď Zem dvakrát zamrzla v dôsledku zaľadnenia a z vesmíru vyzerala ako trblietavá biela snehová guľa.

Životu sa nejako podarilo prežiť počas tohto obdobia nazývaného „Zem snehovej gule“ a nová štúdia ponúka hlbšie pochopenie toho, prečo.

Vedci v utorok uviedli, že fosílie identifikované ako morské riasy objavené v čiernej bridlici v provincii Chu-pej v strednej Číne naznačujú, že obývateľné morské prostredie bolo v tom čase rozšírenejšie, než sa predtým vedelo. Zistenia podporujú myšlienku, že išlo skôr o „pevnú zemeguľu“, pretože vydržala prvé formy komplexného života – základné mnohobunkové organizmy – dokonca aj v stredných zemepisných šírkach, ktoré sa predtým považovali za zamrznuté pevné látky.

Fosílie sa datujú do druhého z dvoch období počas obdobia ochladzovania, keď sa masívne ľadové štíty rozprestierali od pólov smerom k rovníku. Toto obdobie, nazývané mariánska doba ľadová, trvalo približne pred 651 miliónmi až 635 miliónmi rokov.

geovedec z China University of Geosciences Huyue Song, povedal vedúci autor výskumu publikovaného v časopise Prírodné komunikácie.

Naša štúdia ukazuje, že prinajmenšom ku koncu marínskej udalosti „Snehová guľa“ sa obývateľné zóny rozšírili do oceánov strednej zemepisnej šírky, ktoré sú oveľa väčšie, ako sa pôvodne predpokladalo. Predchádzajúci výskum tvrdil, že takéto obývateľné zóny prinajlepšom existovali Len v tropických oceánoch. Rozsiahlejšie obývateľné oblasti oceánov najlepšie vysvetľujú, kde a ako prežívajú zložité organizmy, ako sú mnohobunkové morské riasy.“

Song povedal, že zistenia ukazujú, že svetové oceány neboli úplne zamrznuté a že existovali obývateľné útočiská, kde mohli prežiť mnohobunkové eukaryoty – sféra života vrátane rastlín, zvierat, húb a niektorých jednobunkových organizmov nazývaných protisti.

Zem vznikla asi pred 4,5 miliardami rokov. Prvé jednobunkové organizmy vznikli niekedy počas približne prvej miliardy rokov existencie planéty. Mnohobunkové organizmy prišli neskôr, možno pred dvoma miliardami rokov. Ale až po kreogéne sa vrátili teplejšie podmienky a vytvorili pôdu pre rýchlu expanziu rôznych foriem života asi pred 540 miliónmi rokov.

Vedci sa snažia lepšie pochopiť nástup Zeme snehovej gule. Veria, že výrazne znížené množstvo slnečného tepla sa dostalo na povrch planéty, keď sa slnečné žiarenie odrazilo od bielych ľadových príkrovov.

„Všeobecne sa verí, že hladiny oxidu uhličitého v atmosfére klesli tesne pred týmito udalosťami, čo spôsobilo, že sa polárne ľadové čiapky roztiahli, a teda viac slnečného žiarenia sa odrážalo späť do vesmíru a polárne ľadové čiapky sa ďalej rozširovali,“ povedal geobiológ Virginia Tech. a spoluautor štúdie Shuhai Xiao.

V čiernej bridlici boli identifikované morské riasy a fosílie niektorých ďalších mnohobunkových organizmov. Táto morská riasa – primitívna rastlina – bola fotosyntetickým organizmom, ktorý žil na morskom dne v plytkom, slnkom osvetlenom morskom prostredí.

„Skameneliny sa zachovali ako stlačené vrstvy organického uhlíka,“ povedal Chen Yi, paleontológ z Čínskej univerzity geovied a spoluautor štúdie.

Mnohobunkové organizmy vrátane červených rias, zelených rias a húb sa objavili pred kryogénom a prežili „Zem snehovej gule“.

Kryogénne zmrazenie bolo oveľa horšie ako v poslednej dobe ľadovej, ktorú ľudia prežili, a skončilo sa takmer pred 10 000 rokmi.

„V porovnaní s poslednou dobou ľadovou bolo pokrytie ľadovcov oveľa rozsiahlejšie, a čo je dôležitejšie, veľká časť oceánu zamrzla,“ povedal Xiao.

„Je spravodlivé povedať, že udalosti ‚Earth Snowball‘ boli veľkou výzvou pre život na Zemi,“ dodal Xiao. „Je možné, že tieto udalosti „snehovej gule na Zemi“ mohli viesť k veľkému vyhynutiu, ale zdá sa, že život vrátane zložitých eukaryotov dokázal prežiť, čo dokazuje odolnosť biosféry.“

(Správa Willa Dunhama; strih Rosalba O’Brien)

Naše štandardy: Thomson Reuters Trust Principles.