• Dvaja astronauti zamierili na Medzinárodnú vesmírnu stanicu na palube novej kozmickej lode Boeing 5. júna.
• Mali sa vrátiť o osem dní neskôr, ale problémy s motorom a úniky hélia ich návrat oddialili.
• NASA a Boeing tvrdia, že nie je dôvod na obavy a že astronauti sú zaneprázdnení.

Dobrou správou pre kapsulu Starliner od Boeingu je, že sa jej konečne podarilo dopraviť ľudí na nízku obežnú dráhu Zeme. Problém je však v tom, že ich ešte nedokázala zložiť – a môže chvíľu trvať, kým sa jej to podarí.

Problémy, ktoré viedli astronautov Butcha Wilmora a Sonnyho Williamsa k predĺženiu pobytu na Medzinárodnej vesmírnej stanici, boli vyvrcholením rokov nedostatkov, ktoré oddialili štart Starlinera. Informovala o tom stanica NPR 3. júla začala z kozmickej lode unikať časť hélia, ktoré je súčasťou jej pohonného systému, uviedla agentúra a problémy zaznamenala aj menšina jej motorov.

V konferenčnom hovore koncom minulého mesiaca predstaviteľ NASA Steve Sitch uviedol, že trysky prechádzajú prísnym testovaním na Zemi, aby sa pokúsili replikovať problémy pozorované vo vesmíre. Dodal, že testy by sa mohli začať 2. júla a pokračovať „niekoľko týždňov“.

„Chcem objasniť, že Butch a Sonny neuviazli vo vesmíre. Na palube vesmírnej stanice sú v bezpečí, ich vesmírna loď funguje dobre a čas na palube vesmírnej stanice si užívajú,“ povedal Sytch.

Oneskorenia podčiarkujú, ako Boeing zaostal za SpaceX, ktorá v marci vyslala na obežnú dráhu svoj ôsmy let s posádkou. Konkurenčná spoločnosť vedená Elonom Muskom sa presadila aj v oblasti národnej bezpečnosti, Informoval o tom denník Wall Street Journal 1. júla presunul Boeing do vesmíru viac klasifikovaného nákladu, ako sú špionážne satelity, než United Launch Alliance, spoločný podnik Boeingu a Lockheed Martin.

Okrem pozemných testov NASA testovala aj trysky a systémy lode Starliner, zatiaľ čo zostáva pripojený k Medzinárodnej vesmírnej stanici. Wilmore a Williams neboli sami; Pripojili sa k ruským a americkým astronautom, ktorí tam boli na prebiehajúcej misii, a predstavitelia vesmírnej agentúry uviedli, že nedošlo k nedostatku zásob alebo čohokoľvek, čo by vyžadovalo, aby sa ponáhľali.

Meškania však podčiarkujú obchodné problémy, ktorým Boeing čelí. Obchodná činnosť spoločnosti s komerčnými lietadlami je pod regulačnou kontrolou, odkedy v januári vybuchlo tesnenie dverí na lete Alaska Airlines, a agentúra Reuters a ďalšie miesta informovali, že ministerstvo spravodlivosti USA sa pripravuje na podanie trestných obvinení v súvislosti so smrteľnými nehodami jej lietadiel 737 MAX. .

Ron Epstein, analytik Bank of America, pre NPR povedal, že spoločnosť sa zamerala na zarábanie peňazí pre svojich investorov na úkor svojho „hlavného inžinierskeho podnikania“.

V máji Musk tweetoval podobnú kritiku.

„V Boeingu je príliš veľa netechnických manažérov,“ napísal.