Najmenej traja americkí námorníci zahynuli pri leteckej havárii na austrálskych ostrovoch Tiwi severne od Darwinu, informovali v nedeľu predstavitelia americkej armády.

Námorná rotačná sila-Darwen vo vyhlásení uviedla, že päť ďalších je vo „vážnom stave“ a previezli ich do Royal Darwin Hospital.

Vo vyhlásení sa uvádza, že 23 príslušníkov námornej pechoty bolo na palube vrtuľníka MV-22B Osprey počas rutinného cvičenia, keď havaroval na vzdialenom ostrove Melville, 60 kilometrov od pobrežia od Darwinu.

„Mariňáci boli na palube a lietali na podporu cvičenia Predators Run. Úsilie o obnovu pokračuje,“ uvádza sa vo vyhlásení.

Námorná rotačná sila-Darwin uviedla, že príčina nešťastia sa vyšetruje.

Policajný komisár Severného územia Michael Murphy uviedol, že k havárii došlo krátko po 9:00 (01:00 GMT).

Austrálsky premiér Anthony Albanese označil incident za „tragický“ a uviedol, že sa na ňom nezúčastnil žiadny austrálsky personál.

„Ako vláda a ako ministerstvo obrany sa veľmi zameriavame na reakciu na incidenty a zabezpečenie poskytovania všetkej podpory a pomoci v tomto ťažkom čase,“ povedal premiér počas predtým naplánovanej tlačovej konferencie v Západnej Austrálii.

Cvičenia „Predator Race 2023“ sa zúčastňuje približne 2 500 jednotlivcov z Austrálie, Spojených štátov, Filipín, Indonézie a Východného Timoru.

Austrálske ministerstvo obrany uviedlo, že „Bell Boeing V-22 Osprey“ sa zrútil na ostrove Melville počas cvičenia „Predators Run“, ktorého sa zúčastnili armády Spojených štátov, Austrálie, Indonézie, Filipín a Východného Timoru.

„Prvotné správy naznačujú, že incident zahŕňal personál z amerického ministerstva obrany a že členovia austrálskych obranných síl neboli zapojení,“ uviedlo ministerstvo vo vyhlásení zaslanom e-mailom.

Albánec povedal, že jeho vláda sa zamerala na poskytovanie podpory. Albánec, ktorý vystúpil na predtým naplánovanej tlačovej konferencii, odmietol poskytnúť podrobnosti o nehode alebo záchrannom úsilí.

„Ako vláda a ako ministerstvo obrany sa veľmi zameriavame na reakciu na incidenty a zabezpečenie poskytovania všetkej podpory a pomoci v tomto ťažkom čase,“ povedal.

Spojené štáty a Austrália, hlavný spojenec v tichomorskej oblasti, v posledných rokoch zintenzívnili vojenskú spoluprácu tvárou v tvár čoraz agresívnejšej Číne.

Minulý mesiac zahynuli štyria austrálski vojaci počas veľkého bilaterálneho cvičenia, keď sa ich helikoptéra zrútila do oceánu pri pobreží Queenslandu.