Biden povedal po prehliadke zariadenia, ktoré produkuje 150 miliónov galónov bioetanolu ročne. Neskôr dodal: „Keď máte na výber, máte konkurenciu. Keď máte konkurenciu, máte lepšie ceny.“

Oznámenie o etanole je najnovším krokom Bidenovho Bieleho domu, ktorý je v rozpore so sľubmi, ktoré dal ako prezidentský kandidát odstaviť Spojené štáty od fosílnych palív. Zdá sa, že cena plynu zmenila svoje výpočty. Priemerná cena galónu plynu v októbri minulého roka bola 3,32 dolára. V marci to bolo približne 4,32 USD.

Minulý mesiac prezident navrhol novú politiku zameranú na nátlak na ropné spoločnosti, aby ťažili ropu na nevyužitej pôde, pričom uviedol, že spoločnosti majú tisíce „povolení na ťažbu ropy, ak by chceli. Prečo by nečerpali ropu?“ Biden tiež oznámil predaj 180 miliónov barelov ropy z tamojšej strategickej ropnej rezervy na nasledujúcich šesť mesiacov, čo je najväčšie uvoľnenie v histórii.

„Poskytne historické množstvo dodávok na historické časové obdobie,“ povedal vtedy pán Biden.

Počas niekoľkých týždňov, odkedy americké sankcie na ruskú ropu a plyn zvýšili ceny energií, Biden kráčal po lane opatrne. Aj keď vyzval producentov ropy, aby čerpali viac ropy, prezident sa snažil ubezpečiť svoju politickú základňu, že splnenie potrieb dnešnej krízy neodvráti pozornosť od dlhodobého cieľa odkloniť sa od fosílnych palív, ktoré poháňajú nebezpečné klimatické zmeny. .

Prezidentovo objatie ropy podčiarkuje jeho nepríjemnú pozíciu medzi dvoma konkurenčnými prioritami: imperatívom znížiť spotrebu fosílnych palív v Amerike a tlakom reagovať na rastúce ceny plynu.

„Nemyslím si, že keď sa začalo jeho funkčné obdobie, Joe Biden si myslel, že strávi druhý rok využívaním strategickej ropnej rezervy alebo cestou do Des Moines, aby súhlasil s výnimkami E15,“ povedal Barry Rabe, profesor politológie a environmentálnej politiky na Barry Rabe. University of Michigan.

Vzhľadom na to, že jeho širšia agenda o klimatických zmenách a investíciách do veterných, solárnych a elektrických vozidiel sa v Kongrese z veľkej časti zastavila, spojenci prezidenta tvrdia, že jeho krátkodobé opatrenia na podporu ropy by mohli ešte viac sklamať voličov zameraných na zelenú, ktorých sa demokrati musia obrátiť na Kongres. Voľby túto jeseň.

„Voliči v oblasti klímy budú pravdepodobne frustrovaní, pokiaľ sa nedosiahne zásadný legislatívny prelom,“ povedal Rabie.

Nedávne činy pána Bidena vyvolali kritiku v mnohých častiach environmentálnej komunity. Mitch Jones, riaditeľ pre politiku lobingu neziskovej organizácie Food & Water Watch, vo vyhlásení uviedol, že rozhodnutie vzdať sa letného zákazu E15 „nás vedie hlbšie do jamy špinavých zmesí fosílnych palív.“

Predstavitelia Bieleho domu spochybnili myšlienku, že pán Biden prešiel na fosílne palivá. Poznamenali, že jeho environmentálna politika už dlho predpokladá pokračujúce spoliehanie sa na ropu a plyn, keď krajina v priebehu rokov prechádza na čistejšie zdroje energie.

Povedali, že súčasná energetická kríza je jasným príkladom toho, prečo sa domnievajú, že Kongres a republikáni by mali podporiť prechod na alternatívne formy energie a znížiť závislosť Spojených štátov od ropy.

„Rodiny potrebujú vziať svoje deti do školy a ísť do práce, kúpiť si potraviny a pokračovať v živote – a to si niekedy vyžaduje benzín dnes, tento mesiac a tento rok,“ povedal hovorca Bieleho domu Vidant Patel. „Ale zároveň musíme urýchliť – nie spomaliť – náš prechod na čistú energiu.“

V posledných týždňoch predstavitelia Bidenovej administratívy oznámili financovanie na energetickú efektívnosť domácností, spustili nový program ochrany a povedali, že prezident použije zákon o obrannej výrobe, aby podporil domácu ťažbu a spracovanie nerastov potrebných na výrobu batérií pre elektrické autá.

Republikáni a lobisti za ropný a plynárenský priemysel sa snažili obviňovať vysoké ceny plynu z klimatickej agendy pána Bidena, pričom tvrdili, že ceny by boli nižšie, ak by Biely dom nepresadzoval programy zamerané na posun krajiny smerom k iným formám čistej energie.

„Neobviňujte Putina z cien plynu,“ povedal začiatkom mesiaca na Fox News senátor Mitch McConnell, republikánsky líder z Kentucky.

Dodal: „Je to reakcia na odstavenie priemyslu fosílnych palív. Idú po nich všetkými možnými spôsobmi.“

Ale v skutočnosti mal Biden obmedzený úspech pri uvádzaní svojej klimatickej agendy do praxe – z veľkej časti kvôli odporu republikánov a energetického priemyslu. Odborníci teda tvrdia, že je ťažké obviňovať rastúce ceny plynu za účinky týchto návrhov, ktoré ešte neboli prijaté.

Napríklad pán Biden navrhol daňové stimuly vo výške 300 miliárd dolárov na stimuláciu trhov s veternými, solárnymi a elektrickými vozidlami. Ak by bola prijatá, mohla by do roku 2030 znížiť emisie v krajine zhruba o 25 percent. Legislatíva bola schválená v Snemovni, no v Senáte sa zastavila na pozadí odporu republikánov a senátora Joea Manchina, demokrata zo Západnej Virgínie.

Biden sa tiež snažil pozastaviť nové lízingy ropy a zemného plynu na federálnych pozemkoch a vodách, čo je krok, ktorý ropnému priemyslu poškodzuje produkciu. Súdy však túto politiku zastavili a Biden minulý rok vydražil viac ako 80 miliónov akrov v Mexickom zálive – čo je najväčší nájomný predaj v histórii.

Úradníci odhadli, že povolenie predaja zmesí etanolu v lete by znížilo 10 centov z každého galónu benzínu zakúpeného na takmer 2 300 staniciach po celej krajine, ktoré ho obsluhujú, čo by znamenalo posun smerom k „energetickej nezávislosti“.

To je malé percento zo 150 000 čerpacích staníc v celej krajine, podľa NACS, obchodného združenia, ktoré zastupuje obchody so zmiešaným tovarom.

Biden tiež čelí rastúcemu tlaku na znižovanie cien energií, čo v marci pomohlo dosiahnuť najrýchlejšiu mieru inflácie od roku 1981. Podľa AAA mal v utorok galón plynu v priemere 4,10 dolára.

Etanol sa vyrába z kukurice a iných plodín a už roky sa mieša s nejakým benzínom, aby sa znížila závislosť od ropy. Ale vyššia prchavosť tejto zmesi môže prispieť k smogu v teplejšom počasí. Z tohto dôvodu sa ekologické skupiny tradične stavajú proti zrušeniu letného zákazu. To isté platí pre ropné spoločnosti, ktoré sa obávajú, že zvýšené používanie etanolu zníži ich predaj.

Miera, do akej prítomnosť etanolu ovplyvnila nižšie ceny pohonných hmôt, je predmetom diskusií medzi ekonómami. Niektorí experti uviedli, že rozhodnutie pravdepodobne prinesie viac politických ako finančných výhod.

„Je to stále veľmi, veľmi malé v porovnaní s vydaním SPR,“ povedal David Victor, expert na klimatickú politiku z Kalifornskej univerzity v San Diegu. „Je to oveľa viac než len transparentný politický krok.“

Niektorí odborníci na energetiku tvrdia, že environmentálne prínosy biopalív podkopáva spôsob, akým zvyšujú ceny kukurice a potravín.

Zákonodarcovia a lídri priemyslu v kukuričnom štáte naliehali na Bidena, aby preklenul medzeru, ktorú vytvorilo americké embargo na export ruskej ropy biopalivami. Emily Schorr, generálna riaditeľka Biofuels Trade Association Growth Energy Group, označila rozhodnutie za „veľkú výhru“ pre energetickú bezpečnosť.

„Sú to ťažké rozhodnutia a nemyslím si, že by sa im páčilo,“ povedal Tiernan Sittenfeld, senior viceprezident pre vládne záležitosti neziskovej organizácie Conservation Voters. „Myslím si, že pracujú na tom, aby to urobili spôsobom, ktorý nezablokuje desiatky rokov ďalšiu infraštruktúru fosílnych palív alebo znečistenie, a myslím si, že zostávajú odhodlanejší ako kedykoľvek predtým čeliť klimatickým momentom.“