Stúpajúci prach sa vydáva na okružnú cestu okolo sveta obrovských prstencov

hoci SaturnNezvyčajné rysy „rukoväte pohára“ prvýkrát pozoroval Galileo v roku 1610 a trvalo ďalších 45 rokov, kým ho Christian Huygens opísal ako disk obklopujúci Saturn. Neskôr pozemné teleskopy dokázali rozlíšiť iba štyri jedinečné sústredné prstence označené A, B, C a D. To sa podarilo až v 80. rokoch 20. storočia. NASASondy Voyager preletia okolo Saturnu, aby odfotografovali tisíce sústredných prstencov. Najväčším prekvapením pre vedcov z Voyageru boli tmavé, radiálne prstencové vzory, ktoré prichádzajú a odchádzajú, keď obieha okolo Saturnu.

Za posledné tri desaťročia, Hubblov vesmírny teleskop Pokračoval tam, kde cestujúci skončili. Ultra jasný pohľad z Hubbleovho teleskopu je ďalšou najlepšou vecou. Hubble sleduje „veselý vír“ každý rok. Predpokladá sa, že tmavé lúče sú prachové častice zdvihnuté elektrostaticky nad prstencovú rovinu. Zdá sa, že sa často menia so sedemročnými obdobiami Saturnu. Môže to súvisieť so zmenami magnetického poľa Saturnu, keďže je vystavený slnečnému vetru.

Toto je anotovaná verzia vyššie uvedeného obrázka. Obrazový kredit: NASA, ESA, STScI, Amy Simon (NASA-GSFC)

Hubbleov vesmírny teleskop pozoruje „obdobie hovorenia“ na Saturne

Táto snímka Saturna bola urobená Hubbleovým vesmírnym teleskopom agentúry NASA 22. októbra 2023, keď bola planéta s prstencami asi 850 miliónov míľ od Zeme. Ultrajasný pohľad z Hubbleovho teleskopu odhaľuje fenomén nazývaný prstencové lúče.

Saturnove lúče sú prchavé prvky, ktoré rotujú s prstencami. Jeho strašidelný vzhľad trvá len dva alebo tri obehy okolo Saturnu. Počas obdobia aktivity sa novovytvorené drôty neustále pridávajú k vzoru.

V roku 1981 sonda NASA Voyager 2 prvýkrát odfotila prstenec. NASA Cassini Orbiter tiež videl reproduktor počas svojej 13-ročnej misie, ktorá sa skončila v roku 2017.

Hubbleov teleskop aj naďalej každoročne monitoruje Saturn, keď lúče prichádzajú a odchádzajú. Tento cyklus zachytil Hubbleov program Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL), ktorý začal takmer pred desiatimi rokmi každoročne monitorovať zmeny počasia na všetkých štyroch plynných obrích exoplanétach.

Jasné snímky z Hubbleovho teleskopu ukazujú, že frekvencia lúčových zjavení je podmienená sezónou, keďže sa prvýkrát objavili v údajoch OPAL v roku 2021, ale iba na rannej (ľavej) strane prstencov. Dlhodobé pozorovania ukazujú, že počet aj rozptyl lúčov sa líšia podľa ročných období Saturnu. Saturn je naklonený okolo svojej osi ako Zem a má ročné obdobia, ktoré trvajú približne sedem rokov.

„Smerujeme k saturnskej rovnodennosti, keď očakávame maximálnu aktivitu reproduktorov, s vyššími frekvenciami a tmavšími chocholmi, ktoré sa objavia v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov,“ povedala vedúca programu Opal Amy Simon z Goddard Space Flight Center NASA v Greenbelt, Maryland. .

Tento rok sa tieto efemérne štruktúry objavujú na oboch stranách planéty súčasne, keď obiehajú okolo obrovskej zemegule. Hoci v porovnaní so Saturnom vyzerá malý, jeho dĺžka a šírka môžu presahovať priemer Zeme!

„Vedúcou teóriou je, že drôty sú spojené so silným magnetickým poľom Saturnu, pričom nejaký druh interakcie Slnka s magnetickým poľom vám dáva reproduktor,“ povedal Simon. Keď sa priblíži k rovnodennosti na Saturne, planéta a jej prstence sú menej naklonené od Slnka. V tejto konfigurácii môže slnečný vietor zasiahnuť masívne magnetické pole Saturnu väčšou silou, čo podporuje tvorbu čiar.

Planetárni vedci sa domnievajú, že elektrostatické sily generované touto interakciou zdvíhajú prach alebo ľad nad prstencom a vytvárajú lúče, hoci po niekoľkých desaťročiach neexistuje žiadna teória, ktorá by lúč dokonale predpovedala. Pokračujúce pozorovania HST môžu konečne pomôcť vyriešiť záhadu.

Hubbleov vesmírny teleskop je projekt medzinárodnej spolupráce medzi NASA a Európskou vesmírnou agentúrou. Ďalekohľad prevádzkuje Goddard Space Flight Center NASA v Greenbelte v štáte Maryland. Space Telescope Science Institute (STScI) v Baltimore, Maryland, vedie vedecké operácie na Hubble a Webb. STScI prevádzkuje pre NASA Asociácia univerzít pre výskum astronómie vo Washingtone, DC