Astronómovia sú nadšení z možnosti nových meteorických rojov 30. až 31. mája, roj tau Herkules by mal dosiahnuť svoj vrchol v noci 30. mája a skoro ráno 31. mája.

V roku 1930 nemeckí pozorovatelia Arnold Schwassmann a Arno Arthur Wachmann objavili kométu známu ako 73P/Schwassmann-Wachmann alebo „SW3“, ktorá obieha okolo Slnka každých 5,4 roka. Vzhľadom k tomu, že je taká slabá, SW3 nebola znovu videná až do konca 70. rokov 20. storočia a vyzerala veľmi normálne až do roku 1995, keď si astronómovia uvedomili, že kométa sa stala asi 600-krát jasnejšou a pri prechode sa zmenila zo slabej šmuhy na viditeľnú voľným okom. . Po ďalšom skúmaní si astronómovia uvedomili, že SW3 sa rozbil na niekoľko kúskov a na svojej orbitálnej dráhe rozptýlil úlomky. Keď sme sa v roku 2006 vrátili, bolo to zhruba 70 kusov a odvtedy sa to ďalej rozpadá.

Ak k nám dorazí tento rok, úlomky SW3 zasiahnu zemskú atmosféru veľmi pomaly a budú sa pohybovať rýchlosťou 10 míľ za sekundu – čo znamená, že meteority sú oveľa ľahšie ako tie, ktoré patria do eta Aquariids. Pozorovatelia hviezd v Severnej Amerike si však tento rok vzali osobitnú pozornosť, pretože žiarenie tau Hercules bude vysoko na nočnej oblohe v očakávanom špičkovom čase. Ešte lepšie je, že Mesiac je v novu, takže slabé meteory nezmyje žiadne mesačné svetlo.

„Bola by to udalosť typu všetko alebo nič. Ak by úlomky z SW3 cestovali rýchlosťou viac ako 220 míľ za hodinu, keď sa oddelili od kométy, mohli by sme vidieť pekný meteorický roj,“ povedal Bill Cook, vedúci[{“ attribute=““>NASA’s Meteoroid Environment Office at NASA’s Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama.

All the excitement from astronomers and the public has sparked a lot of information about the tau Herculids. Some has been accurate, and some has not.

We get excited about meteor showers, too! But sometimes events like this don’t live up to expectations – it happened with the 2019 Alpha Monocerotid shower, for example. And some astronomers predict a dazzling display of tau Herculids could be “hit or miss.”

So, we’re encouraging eager skywatchers to channel their inner scientists, and look beyond the headlines. Here are the facts:

• On the night of May 30 into the early morning of May 31, Earth will pass through the debris trails of a broken comet called 73P/Schwassmann-Wachmann, or SW3.
• The comet, which broke into large fragments back in 1995, won’t reach this point in its orbit until August.
• If the fragments from were ejected with speeds greater than twice the normal speeds—fast enough to reach Earth—we might get a meteor shower.
• Spitzer observations published in 2009 indicate that at least some fragments are moving fast enough. This is one reason why astronomers are excited.
• If a meteor shower does occur, the tau Herculids move slowly by meteor standards – they will be faint.

Observers in North America under clear, dark skies have the best chance of seeing a tau Herculid shower. The peak time to watch is around 1 a.m. on the East Coast or 10 p.m. on the West Coast.

We can’t be certain what we’ll see. We can only hope it’s spectacular.