Akonáhle je ich stroj zapnutý, môže „vytiahnuť úlomky bez toho, aby sa ich dotkol“.

Priamo zo Star Treku

Tím inžinierov pracuje na realistickom „traktorovom lúči“, základnom sci-fi zariadení vo vesmíre, ktoré dokáže na diaľku tlačiť a ťahať predmety bez kontaktu.

Pôsobivo sa zdá, že ich rané koncepty dizajnu skutočne fungujú, pričom výskumníci vypočítali, že by mohli presunúť niekoľkotonový objekt rýchlosťou – pravdaže veľmi pomaly – asi 200 míľ za obdobie dvoch až troch mesiacov.

„Vytvárame elektrostatickú silu, ktorá je buď atraktívna alebo odpudivá,“ povedal Hanspeter Schaub, predseda Katedry leteckého inžinierstva na University of Colorado Boulder. tlačová správa. „Je to podobné ako vlečný lúč, ktorý vidíte vo filme Star Trek, aj keď nie taký silný.“

Aj keď je to ešte ďaleko od toho, aby to bol dôstojný vesmírny prototyp, realistický balík traktora by sa nakoniec mohol stať neoceniteľným nástrojom na pomoc pri čistení vesmírneho odpadu znečisťujúceho čoraz preplnenejšie obežné dráhy Zeme – nehovoriac o jednom z tých vzácnych momentov, keď sa zdá, že je to skutočná technológia. raziť cestu do sci-fi v zlatom veku.

Protiklady sa priťahujú

Výskumníci experimentujú so svojimi návrhmi pomocou veľkej špecializovanej vákuovej komory, ktorá simuluje podmienky vesmíru.

Ich obľúbený koncept, niečo, čo sa nazýva „elektrostatické ťahanie“, používa do istej miery rovnaké princípy, vďaka ktorým sa balónik prilepí na vlasy po tom, čo si ho pretriete na hlavu.

Teoreticky by vo vzdialenosti asi 50 až 90 stôp mohla kozmická loď použiť zariadenie na vystrelenie lúča elektrónov na veľký kus vesmírneho odpadu, čím by sa vytvoril záporný náboj v troskách, zatiaľ čo v servisnej lodi sa vytvoril kladný náboj. postupne ich spájať.

„S touto príťažlivou silou môžete v podstate odtiahnuť trosky bez toho, aby ste sa ich dotkli,“ povedal Julien Hammerl, letecký inžinier CU Boulder zapojený do výskumu. „Správa sa ako to, čo nazývame virtuálne lano.“

Vypratávanie nehnuteľností

Problém vesmírneho odpadu netreba podceňovať. Podľa Schauba sa geosynchrónnej orbite (GEO), veľmi žiadanej oblasti vesmíru, kde môžu satelity zostať v geostacionárnej polohe, už míňajú nehnuteľnosti.

„Geo je ako Bel Air vesmíru,“ opísal Schaub.

Okrem toho NASA nedávno opätovne potvrdila vážnosť problému vesmírneho odpadu v A Správa z marcaktorý dospel k záveru, že praktickejším riešením by mohlo byť jemné postrčenie trosiek, než ich úplné odstránenie z obežnej dráhy.

Ľahšie povedané, ako urobené, a podľa výskumníkov je fyzický kontakt s úlomkami potenciálnym nebezpečenstvom, vďaka čomu je použitie vlečného lúča – povedzme – atraktívnou možnosťou.

„Dotýkať sa vecí vo vesmíre je veľmi nebezpečné,“ vysvetlila Kylie Champion, jedna z výskumníčok zapojených do projektu CU Boulder. „Veci sa hýbu veľmi rýchlo a často nečakane.“

Vlečné nosníky môžu byť tiež oveľa lacnejším čistiacim nástrojom, dodal Schaub, pretože vozidlo vybavené jedným môže počas svojej životnosti premiestniť „desiatky vecí“.

„To výrazne znižuje náklady,“ dodal. Nikto nechce minúť miliardu dolárov na presun odpadu.

Viac o tvrdej vede: Vedci röntgenovali iba jeden atóm