V roku 1925 bol pomenovaný saňový pes Palto Viedol tím statočných psov na poslednej etape vyčerpávajúcej 127-hodinovej štafety so psím záprahom naprieč Aljaškou, aby doručil život zachraňujúci liek slávnym Nome.Sérový beh. Balto bol oslavovaný za tento čin, dokonca inšpiroval a Animovaný film z roku 1995 a dve pokračovania. Vedci teraz prvýkrát sekvenovali genóm psa a porovnali ho s modernými plemenami psov, čím zdôraznili, prečo sa Balto a podobní záprahové psy z tohto obdobia tak dobre hodili na pestovanie v drsnom zimnom prostredí.

Ukázalo sa, že Balto bol len čiastočne sibírsky husky a na rozdiel od populárneho mýtu nebol čiastočne vlk. Autori dokonca použili sekvenovaný genóm na rekonštrukciu Baltovho fyzického vzhľadu. Tieto a ďalšie výsledky sa zobrazia v nový list Publikované v časopise Science. Je to jedna z mnohých, ktoré sú uvedené v špeciálnom vydaní správ o výsledkoch z Projekt Zoonomiamedzinárodná spolupráca na sekvenovanie a porovnanie genómov 240 cicavcov s cieľom objaviť genetický základ pre vlastnosti nevyhnutné pre všetky zvieratá, ako aj zmeny, ktoré sú základom jedinečných vlastností jednotlivých druhov.

„Skutočnosť, že DNA z malej vzorky Baltovej kože môže poskytnúť nové vedecké poznatky, je silnou pripomienkou toho, ako nám pokroky vo vede naďalej umožňujú získavať nové informácie zo zbierok múzeí.“ Povedal Gavin SvensonVedúci vedecký pracovník v Prírodovedné múzeum v Clevelande V Ohiu, kde sa nachádzajú Baltove mumifikované pozostatky. „Každý z miliónov predmetov v našom múzeu má potenciál odhaliť dôležité vodítka k svetu budúcnosti, čo zase môže posunúť naše chápanie minulosti, prítomnosti a budúcnosti sveta okolo nás.“

Balto sa narodil v roku 1919 chovateľovi saňových a lyžiarskych psov Leonard Seppala. Balto bol vykastrovaný vo veku šiestich mesiacov, pretože ho Seppala považoval za „drsného psa“, silnejšieho a robustnejšieho ako malí, rýchlo sa preháňajúci husky, ktorí boli bežne chovaní, a preto sa lepšie hodili na prepravu tovaru. Pes však naďalej dokazoval svoje schopnosti, keď v januári 1925 došlo v Nome k vážnemu prepuknutiu záškrtu, mestský prístav bol obklopený ľadom, a preto bol z mora neprístupný.

Život zachraňujúce sérum, ktoré obyvatelia potrebovali, bolo v Anchorage, asi 674 míľ ďaleko, a motor jediného dostupného lietadla zamrzol a nešiel naštartovať. A tak sa funkcionári rozhodli zorganizovať štafetu pre tímy psích záprahov. Podmienky, ktorým čelilo viac ako 20 musherov, ktorí sa zúčastnili Sérového behu, boli drsné, predstavovali silný vietor a teploty -23 stupňov Fahrenheita (-31 stupňov Celzia), ako aj fujavicu.

menovaný pilot Gunnar Casson Mal na starosti Baltov tím psích záprahov. Kaasen sa 25. februára v Bluffe ujal sérového balíka a viedol sane do Port Safety, kde mal posledný tím pod vedením maršala Eda Rohna prevziať vedenie v poslednom úseku pretekov. Kassen sa tam dostane skôr, ako sa očakávalo, a Ron stále spí, takže sa Kassen rozhodne ušetriť čas a spustiť finálový zápas sám s Baltom na čele. Do Nome dorazili o 5:30 nasledujúceho rána a rozdali ampulky liekov. Legenda hovorí, že po podaní lieku Kassen objal Balta a vyhlásil ho za „úžasného psa“.

Je potrebné poznamenať, že existuje určitá diskusia o tom, či Balto skutočne viedol tím sánkov, vzhľadom na jeho relatívny nedostatok skúseností v tejto úlohe, alebo či ho viedol iný pes menom Fox. Kaasenove historické fotografie a videá s Baltom v Nome boli znovu vytvorené hodiny po ich príchode. Ron a mnohí ďalší vagabundi verili, že Kassenovo rozhodnutie nezobudiť Rona bolo menej altruistické, ako Kassen tvrdil – že si chcel všetku slávu vziať pre seba. Dokonca aj Seppala bol naštvaný Baltovou náhlou slávou. Seppala bol vždy sklamaný z Balta a cítil sa pre svojho psa Ísť, ktorý jazdil za iný tím, si zaslúžil rovnaké uznanie, pretože tím Togo prežil najdlhšiu a najnebezpečnejšiu časť pretekov. (Togo nakoniec dostalo a Disney film 2019.)

Žiaľ, sláva je vrtkavá a pominuteľná aj pre hrdinských záprahových psov. Balto nemohol byť vychovaný ako chovateľ, pretože bol kastrát, a tak so svojím tímom skončil na estrádnom okruhu. Nakoniec Kaasen predal psov najvyššej ponuke, aby mohol financovať svoju cestu na Aljašku. Bývalý clevelandský bojovník George Kimble sa stretol s Baltom a jeho tímom v reťaziach v novom múzeu v Los Angeles, kde s nimi v stiesnených a nehygienických podmienkach zaobchádzali zle. Rozzúrený Kimble zorganizoval úspešnú kampaň na získanie peňazí na privedenie psov do Clevelandu, kde sa im dostalo hrdinského privítania v marci 1927. Balto a šesť ďalších preživších psov z jeho tímu žili v Brookside Zoo (neskôr Cleveland Zoo Metroparks). zvyšok ich života.

Balto zomrel prirodzenou smrťou v roku 1933 a taxidermista nainštaloval jeho pozostatky. Odvtedy je vystavený v Clevelandskom prírodovednom múzeu, okrem príležitostného zapožičania – najmä v roku 1998 na päťmesačný pobyt v Anchorage Museum of History and Art. Jeho telesné pozostatky dokazujú dôležitosť tejto najnovšej štúdie. „Baltova sláva a skutočnosť, že bol taxidermistom, nám o 100 rokov neskôr poskytli skvelú príležitosť vidieť, ako by táto skupina saňových psov vyzerala geneticky a porovnať ju s modernými psami.“ povedala spoluautorka Catherine MoonJe postdoktorandským výskumníkom v paleobiológii Kalifornská univerzita, Santa Cruz.

Po sekvenovaní Baltovho genómu ho Moon a jeho spoluautori porovnali so 682 existujúcimi genómami moderných psov a vlkov, ako aj s porovnaním 240 genómov cicavcov vyvinutých konzorciom Zoonomia. Tento nástroj na zarovnanie genómu vyvinutý na Kalifornskej univerzite v Santa Cruz bol dôležitý pre ich analýzu. Gén na jednom chromozóme u nás je na úplne inom chromozóme u iného druhu. povedala spoluautorka Beth Shapiro, evolučný biológ na univerzite. „Potrebujete nástroj, ktorý ich dokáže usporiadať tak, aby ste vedeli povedať, ktoré časti týchto genómov sú podobné a ktoré odlišné. Bez toho je to len zbierka genómov z vysoko variabilných druhov.“

Výsledky ukázali, že Balto bol len čiastočne sibírsky husky, s ďalšími predkami súvisiacimi s aljašskými záprahovými psami, dedinskými psami, grónskymi záprahovými psami a tibetskými mastifmi. Jeho populácia pracovných záprahových psov bola geneticky rôznorodejšia ako u moderných sibírskych huskyov a tieto genetické varianty môžu byť dôvodom, prečo boli Balto a jemu podobní tak dobre vybavení, aby prosperovali v drsnom aljašskom prostredí 20. rokov 20. storočia. Napríklad Balto mal podľa Moona genetické varianty súvisiace s hmotnosťou, koordináciou, tvorbou kĺbov a hrúbkou kože. A Balto by bol lepšie schopný stráviť škrob ako vlci a grónske záprahové psy, hoci nie tak dobre ako moderné psy.

Pre rekonštrukciu Baltovho vzhľadu bola analýza známych relevantných genetických variantov v súlade s Baltovým menším vzrastom a atypickými charakteristikami srsti, ako je znázornené na historických fotografiách a jeho pozostatkoch preparovania. Jeho kabát bol dvojvrstvový a väčšinou čierny, s trochou bielej na hrudi a nohách. Zatiaľ čo genóm Balto obsahuje alely pre svetlú pigmentáciu a modré oči, autori uviedli, že „obe boli maskované jeho melanistickou tvárou“.

„Je naozaj vzrušujúce vidieť vývoj psov ako Balto, dokonca len za posledných 100 rokov,“ Povedal Moon. Tento projekt dáva každému predstavu o tom, čo sa začína stávať možným, keď bude k dispozícii viac vysokokvalitných genómov na porovnanie. Je to vzrušujúci moment, pretože toto sú veci, ktoré sme nikdy predtým nerobili. Cítim sa ako prieskumník a Balto opäť vedie cestu.“

DOI: Veda, 2023. 10.1126 / Veda. abn5887 (o DOI).