Zistili, že v určitom bode počas posledných dvoch storočí spodok ľadovca vybledol z morského dna a ustúpil rýchlosťou 2,1 kilometra za rok. To je dvojnásobok miery, ktorú vedci pozorovali za posledné desaťročie.
K tomuto rýchlemu rozpadu mohlo dôjsť „až v polovici 20. storočia,“ uviedol v tlačovej správe Alistair Graham, hlavný autor štúdie a morský geofyzik z University of South Florida.
Poukazuje na to, že Thwaites majú potenciál podstúpiť v blízkej budúcnosti rýchly úpadok, keď sa stiahnu za hrebeň na morskom dne, čo im pomôže udržať ich pod kontrolou.
„Thwaites sa dnes naozaj drží nechtami a mali by sme očakávať, že v budúcnosti uvidíme veľké zmeny v malých časových mierkach – dokonca z roka na rok – keď ľadovec ustúpi za plytkú rímsu na dne,“ povedal Robert Larter, morský geofyzik a jeden z autorov štúdie.Vo vyhlásení sa uvádzajú účastníci z British Antarctic Survey.
Ľadovec Thwaites, ktorý sa nachádza v západnej Antarktíde, je jedným z najväčších na Zemi a väčší ako štát Florida. Podľa NASA je to však len časť západoantarktického ľadovca, ktorý obsahuje dostatok ľadu na zvýšenie hladiny mora až o 16 stôp.
So zrýchľovaním klimatickej krízy bol tento región pozorne sledovaný z dôvodu jeho rýchleho topenia a potenciálu rozsiahleho ničenia pobrežia.
Samotný ľadovec Thwaites znepokojuje vedcov už desaťročia. Už v roku 1973 sa vedci pýtali, či mu nehrozí kolaps. Po takmer desaťročí zistili, že – keďže ľadovec spočíva na morskom dne a nie na suchej zemi – teplé oceánske prúdy dokážu roztopiť ľadovec zdola a destabilizovať ho zdola.
V 21. storočí začali výskumníci dokumentovať rýchly úpadok Thwaites v znepokojujúcej sérii štúdií.
„Zo satelitných údajov vidíme tieto veľké zlomy šíriace sa po povrchu ľadového šelfu, čo v podstate oslabuje štruktúru ľadu; trochu ako prasknutie čelného skla,“ povedal pre CNN v roku 2021 Peter Davis, oceánograf z British Antarctic Survey. „Pomaly sa šíri cez ľadovú policu a nakoniec sa rozpadne na množstvo rôznych kúskov.“
Pondelkové zistenia, ktoré naznačujú, že Thwaiti sú schopní ustupovať oveľa rýchlejšie, ako sa nedávno predpokladalo, boli podľa tlačovej správy zdokumentované na 20-hodinovej misii v extrémnych podmienkach, ktoré definovali podmorskú oblasť veľkosti Houstonu.
Tento výskum bol „skutočne úlohou jedného za život,“ povedal Graham, ale tím dúfa, že sa čoskoro vráti a odoberie vzorky morského dna, aby mohli určiť, kedy došlo k predchádzajúcim rýchlym ústupom. To by mohlo pomôcť vedcom predpovedať budúce zmeny na „ľadovci súdneho dňa“, o ktorom vedci predtým predpokladali, že sa bude pomaly meniť – čo podľa Grahama táto štúdia vyvracia.
„Len malé kopnutie do zadku môže viesť k veľkej reakcii,“ povedal Graham.
„Organizátor. Spisovateľ. Zlý kávičkár. Evanjelista všeobecného jedla. Celoživotný fanúšik piva. Podnikateľ.“
