Mnohí vedci tvrdia, že asi pred 4,5 miliardami rokov sa Zem stretla s Theiou, ďalším planetárnym telesom veľkosti Marsu. Keď sa tieto dva svety zrazili vo veľkom údere, podľa toho, ako sa hovorí, úlomky boli vypustené do vesmíru, uviazli na obežnej dráhe mladej Zeme, poškodili Zem a viedli k vytvoreniu nášho Mesiaca.

Podľa štúdie uverejnenej minulý mesiac v časopise však kolízia s Theiou mohla urobiť viac než to Geofyzikálne výskumné listy. Náraz mohol spustiť niečo iné: doskovú tektoniku, motor, ktorý poháňa pohyb obrovských kontinentálnych a oceánskych platní Zeme a spôsobuje zemetrasenia, sopečné erupcie a v konečnom dôsledku každých 200 miliónov rokov pretváranie povrchu našej planéty.

Pozemskí vedci dlho študovali a diskutovali o pôvode platňovej tektoniky a ďalšie teórie boli pokročilé. Qian Yuan, postdoktorandský výskumník v Caltech a autor nového článku, a jeho kolegovia argumentujú zrážkou Theia ako zdroja platňovej tektoniky. Z počítačových simulácií dospeli k záveru, že udalosť vyprodukovala teplo potrebné v prvých dňoch Zeme na spustenie procesu.

Tektonika začína super horúcimi oblakmi magmy, ktoré sa blížia k zemskému jadru, stúpajú a usadzujú sa pod platňami planéty. Vlečky môžu oslabiť zemskú kôru a láva môže vybuchnúť a odtlačiť hlavné platne nabok.

Pod vplyvom vybuchujúcej lávy sa dosky navzájom zrážajú a môžu sa tiež ponoriť pod iné dosky a do vnútra planéty v procese nazývanom subdukcia.

V predchádzajúcom výskume doktor Yuan opísal „guličky“ veľkosti kontinentu plávajúce asi 1200 míľ pod povrchom Zeme v blízkosti jadra. On a jeho tím veria, že tieto guľôčky sú pozostatky Theie, ktoré pri násilnom uvoľnení vytvorili teplo potrebné na vytvorenie prvých oblakov, ktoré poháňali tektoniku. Predpokladá sa, že obrovské guľôčky sú spojené s oblakom magmy, čo znamená, že guľôčky by mohli poháňať doskovú tektoniku.

„Simulácie ukazujú, že katastrofický obrovský náraz, ktorý viedol k vzniku Mesiaca, zapálil motor, ktorý poháňa tektonické platne,“ povedal Dr. Yuan.

Ďalšie dôkazy sa nachádzajú v západnej Austrálii. Tam, na mieste tzv Jack HillsHorniny obsahujú kryštály, ktoré vznikli asi pred 4,4 miliardami rokov, z geologického hľadiska, krátko po zrážke Theie so Zemou.

Kryštály nachádzajúce sa v Austrálii, nazývané zirkóny, sa tvoria iba vtedy, keď dochádza k subdukcii dosiek a subdukcia môže nastať iba na planéte s aktívnou tektonikou dosiek.

Keď sa doktor Yuan dozvedel, že zirkóny vznikli pomerne skoro po zrážke Theie, nadobudol presvedčenie, že zrážka má niečo spoločné so začiatkom platňovej tektoniky.

Bradford Foley, geofyzik z Pennsylvánskej štátnej univerzity, si myslí, že myšlienka platňovej tektoniky vychádzajúcej z planetárnych zrážok má svoje opodstatnenie. Ale hovorí, že to nie je jediný spôsob, ako môže začať tektonika.

„Obrovský dopad je jedným z možných spôsobov, ako zohriať zemské jadro na začiatok,“ povedal. „Je to zaujímavá myšlienka a som rád, že ju zverejní vedecká komunita, aby o nej mohla diskutovať, ale mohla by byť ľahko prehnane medializovaná a prehnaná širokej verejnosti.“

Alternatívne vysvetlenie, ktoré štúdia nevyvracia, je, že počiatočná formácia planetárneho jadra mohla spôsobiť, že bolo dostatočne horúce na to, aby iniciovalo tektonickú aktivitu, hovorí.

Dr. Yuan vysvetlil, že výzva spočíva v presnom zobrazení fyzikálnych podmienok našej planéty pred viac ako štyrmi miliardami rokov.

„Máme dôveru v náš model, ale skutočne predstavuje celú skutočnú Zem?“ Povedal Dr. Yuan. „Toto je otázka, ktorá by sa mala preskúmať prostredníctvom budúceho testovania.“