Venuša je taká horúca, že jej povrch je v noci jasne osvetlený cez husté mraky.

Odhaľujú to snímky, ktoré urobila NASA Parker Solar Probe.

Planéta má priemernú teplotu asi 860 stupňov Fahrenheita a výhľad zakrývajú husté oblaky kyseliny sírovej. Zatiaľ jediné zábery povrchu Venuše urobili štyri sovietske kozmické lode, ktoré tam úspešne pristáli v 70. a 80. rokoch, chvíľu pracovali, kým podľahli pekelnému okraju.

Počas preletu Venuše namierila sonda Parker svoje kamery na nočnú stranu Venuše. Bol schopný vidieť viditeľné vlnové dĺžky svetla, vrátane červenkastých farieb v blízkosti infračerveného žiarenia, ktoré by mohlo prechádzať cez mraky.

„Je to nový spôsob pohľadu na Venušu, ktorý sme ešte neskúsili – v skutočnosti sme si neboli istí, či je to možné,“ povedala Laurie Glaese, riaditeľka planetárnej divízie NASA.

Na Parkerových snímkach vyzerali teplejšie oblasti, ako sú nižšie vulkanické pláne, jasnejšie, zatiaľ čo tie vo vyšších nadmorských výškach, ako je Afroditina Terra, jedna z troch oblastí na Venuši s veľkosťou kontinentu, boli asi o 85 stupňov chladnejšie a tmavšie.

Brian Wood, fyzik z Námorného výskumného laboratória vo Washingtone, D.C. a hlavný autor knihy Štúdia zverejnená tento mesiac v Geophysical Research Letters ktorý popisoval výsledky. „Začína trochu žiariť na veľmi červených vlnových dĺžkach. A toto vidíme: povrch Venuše žiari na veľmi červených vlnových dĺžkach, pretože je taký horúci.“

Snímky tiež ukázali halo svetelného kyslíka v atmosfére.

„Podarilo sa nám nasnímať tieto skutočne nádherné, úžasné snímky,“ povedala Nicola Fox, riaditeľka divízie solárnej fyziky NASA.

Pre Dr. Wooda a ďalších vedcov pracujúcich na misii bol výskum rýchlym kurzom planetárnej vedy. „Nikdy som neštudoval planéty,“ povedal Dr. Wood. „Všetci sme solárni fyzici. Sme experti na slnko, nie na planéty.“

Ako už názov napovedá, úlohou sondy Parker Solar Probe je skenovať Slnko a vydržať horiace teploty, keď sa ponorí do vonkajšej atmosféry Slnka. Trajektória sondy Parker podľa návrhu uskutočňuje niekoľko blízkych letov k Venuši, pričom využíva gravitáciu planéty ako brzdu, ktorá jej umožňuje dostať sa bližšie a bližšie k Slnku.

Prístroj s jednou kamerou, známy ako Wide-Field Imager pre Parker Solar Probe alebo WISPR, nebol navrhnutý tak, aby sa pozeral priamo do slnka, ktoré je veľmi jasné, najmä na blízke vzdialenosti. Namiesto toho je WISPR symetrický na stranu, na ktorej nabité častice známe ako slnečný vietor odrážajú Slnko rýchlosťou 1 milión míľ za hodinu.

Pred spustením Parker Solar Probe v roku 2018, Dr. Glaze a Dr. Fox, ktorý bol vtedy projektovým vedcom misie, diskutovali o možnosti prevádzky prístrojov počas preletov Venuše. Ale až po štarte boli urobené potvrdené plány a Parker Space Probe bežala hladko.

„Bolo to len kvôli obavám o bezpečnosť,“ povedal Dr. Fox. „Kým sa nedostanete na obežnú dráhu, v skutočnosti neviete, ako so svojou kozmickou loďou lietať.“

Ukázalo sa, že WISPR, navrhnutý tak, aby zachytával slabé častice slnečného vetra, je schopný vyžarovať slabú žiaru na nočnej strane Venuše.

Trvalo to trochu pokusov a omylov, aby ste to zistili. V júli 2020, pri prvom lete, keď bola kamera zapnutá, vedci zistili, že ak bola v zornom poli akákoľvek časť dennej strany Venuše, obraz sa ukázal byť veľmi preexponovaný.

„Naozaj sme nevedeli, čo robíme,“ povedal Dr. Wood. „Rýchlo sme zistili, že výsledkom je úplne nepoužiteľný obrázok.“

Ale boli tam len dve fotky nočnej strany. „Toto sú obrázky, ktoré nám odhalili: ‚Wow, no, teraz niečo vidíme‘,“ povedal Dr. Wood.

Keď ich kozmická loď vo februári minulého roka opäť vzlietla, boli vedci lepšie pripravení a urobili dostatok obrázkov na to, aby to dali dokopy na film.

Iné obiehajúce kozmické lode, vrátane japonskej Akatsuki a Venus Express Európskej vesmírnej agentúry, pozorovali podobné vzory pri dlhších infračervených vlnových dĺžkach, ktoré sú pre ľudské oko neviditeľné. (Či by astronaut na obežnej dráhe nad nočnou stranou Venuše videl žiaru, ktorú zachytil Parker, nie je jasné, povedal Dr. Wood, pretože ľudské oko sotva dokáže rozpoznať tieto vlnové dĺžky.)

Keďže rôzne materiály žiaria s rôznou intenzitou a pri rôznych vlnových dĺžkach, môže byť možné skombinovať Parkerove údaje s infračervenými pozorovaniami z iných kozmických lodí, aby sa pomohli identifikovať niektoré minerály na povrchu.

„Toto je miesto, kam by sme chceli ísť s týmito údajmi, ale ešte tam nie sme,“ povedal Dr. Wood.

Údaje tiež pomôžu budúcim misiám Venuše, ako je napríklad NASA DAVINCI+, ktorá sa má spustiť na konci dekády a vyslať na povrch padákovú sondu. „Myslím si, že to bude naozaj vzrušujúce obdobie,“ povedal James Garvin, hlavný vyšetrovateľ spoločnosti DAVINCI+. „Kvet bude žiť.“

Sonda Parker Space Probe nebude mať ďalší dobrý pohľad na nočnú stranu Venuše až do svojho posledného preletu v novembri 2024.

Dr. Wood poznamenáva historický súlad s jeho objavmi Venuše. V roku 1962 prvá úspešná planetárna sonda, misia NASA Mariner 2 k Venuši, potvrdila existenciu slnečného vetra. Toto bola predpoveď Eugena Parkera, menovca astrofyzika pre misiu, na ktorej teraz pracuje.

„Považujem za fascinujúce, že toto prepojenie medzi výskumom Venuše a výskumom slnečného vetra existuje od začiatku,“ povedal Dr. Wood.