Náplasť prachu získaná japonskou vesmírnou sondou z asteroidu asi 186 miliónov míľ (300 metrov) ďaleko odhalila prekvapivý prvok: kvapku vody.

Tento objav poskytuje novú podporu pre teóriu, že život na Zemi mohol pochádzať z vesmíru.

Výsledky sú v najnovšom výskume, ktorý má byť zverejnený z analýzy 5,4 gramu kameňov a prachu zozbieraných sondou Hayabusa-2 Z asteroidu Ryugu.

„Táto kvapka vody má veľký význam,“ povedal vedúci vedec Tomoki Nakamura z univerzity Tohoku novinárom pred zverejnením výskumu v piatok v Science.

Mnoho výskumníkov verí, že voda bola prinesená [from outer space]ale vodu sme prvýkrát zaznamenali v Ryugu, asteroide blízko Zeme.“

Hayabusa-2, ktorá bola vypustená v roku 2014 pri svojej misii na Ryugu, sa pred dvoma rokmi vrátila na obežnú dráhu Zeme, aby zhodila kapsulu obsahujúcu vzorku.

Vzácny náklad už priniesol mnoho poznatkov, vrátane organickej hmoty, ktoré ukázali, že niektoré zo stavebných kameňov života na Zemi, aminokyseliny, sa mohli vytvoriť vo vesmíre.

Najnovším objavom tímu, povedal Nakamura, bola kvapôčka kvapaliny vo vzorke Ryugu, „ktorá bola sýtenou vodou obsahujúcou soľ a organické látky.“

Povedal, že to podporuje teóriu, že asteroidy ako Ryugu alebo jeho väčší asteroid môžu pri zrážke so Zemou „poskytovať vodu obsahujúcu soľ a organickú hmotu“.

„Objavili sme dôkazy, že to môže priamo súvisieť napríklad s pôvodom oceánov alebo organickej hmoty na Zemi.“

Nakamurov tím, ktorý tvorí asi 150 výskumníkov – vrátane 30 z USA, Británie, Francúzska, Talianska a Číny – je jedným z najväčších analyzujúcich vzorku z Ryugu.

Vzorka bola rozdelená do rôznych vedeckých tímov, aby sa maximalizovali šance na nové objavy.

Kensei Kobayashi, odborník na astrobiológiu a emeritný profesor na Yokohamskej národnej univerzite, ktorý nie je súčasťou výskumnej skupiny, objav ocenil.

„Skutočnosť, že voda bola zistená v samotnej vzorke, je prekvapujúca,“ povedal vzhľadom na jej krehkosť a potenciál na zničenie vo vesmíre.

„To naznačuje, že asteroid obsahoval vodu vo forme kvapaliny a nielen ľadu, a možno aj organickú hmotu, ktorá sa v tejto vode vytvorila.“