sLANTS spal Na obežnej dráhe, a teda zbavení pohodlnej smerovej príťažlivosti zemskej gravitácie, zvyčajne zápasia s rozlíšením medzi hore a dole. To im sťažuje prenášanie vody a živín okolo seba. Tiež kazí ich schopnosť extrahovať zo vzduchu oxid uhličitý potrebný na fotosyntézu. Zdá sa, že stres z toho všetkého zvyšuje úroveň genetickej mutácie spôsobenej určitým množstvom žiarenia – ktorého je vo vesmíre veľa, vo forme kozmického žiarenia a prúdu slnka. A mutácie sú miazgou šľachtiteľov rastlín.

Na súši ich chovatelia provokujú tým, že rastliny a semená vystavujú rádioaktívnym izotopom, XListy a tak ďalej. Väčšina z nich je škodlivá. Niektoré však dosiahli jackpot a udelili vlastnosti, ako je odolnosť voči suchu, odolnosť voči plesni alebo kratšie stonky, ktoré uprednostňujú pestovatelia, a sladšie chute, jasnejšie farby alebo tenšia šupka, ktoré uprednostňujú spotrebitelia. Tieto mutácie sú vytrhnuté zo svojich predkov selektívnym šľachtením a pridané k odrodám v miliónovej hodnote. Mutácie sú teda dôležitou záležitosťou.

Je to jedna spoločnosť, o ktorej si StarLab Oasis, spoločnosť so sídlom v Abú Zabí, ktorá sa v roku 2021 odčlenila od texaskej firmy s názvom Nanoracks, myslí, že by mohla byť schopná lepšie. Ako už názov spoločnosti napovedá, plánom je vykonať prácu s využitím prirodzeného žiarenia vesmíru. Jeho výskumníci plánujú začať posielať užitočné zaťaženie semien na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (JE) neskôr v tomto roku. Keď tam budú, tieto semená budú vypestované astronautmi na palube stanice a nechajú ich rásť a množiť sa.

Nasledujúce generácie semien z tohto chovu sa vrátia na Zem a vyklíčia v skleníkoch StarLab Oasis. Potom budú vystavené chorobám vrátane sucha, patogénov, zlej pôdy, nadmerného tepla a všežravého hmyzu. A tí, ktorí najlepšie odolajú týmto útokom, sa zase narodia v nádeji, že sa objaví niečo hodnotné.

Skrátená verzia tohto prístupu mala určitý úspech, vystrelila lúče zárodkov na satelity a vrátili ich na Zem po období vystavenia kozmickému žiareniu. Čína tvrdí, že uskutočnila viac ako 30 takýchto misií a že výsledkom týchto misií bolo najmenej 200 vylepšených odrôd plodín. Prezident StarLab Oasis, Allen Herbert, sa však domnieva, že jeho spoločnosť je prvou súkromnou organizáciou vytvorenou na túto cestu a najmä na to, aby na tento účel skutočne pestovala rastliny vo vesmíre.

Navyše mutácie nie sú jediným priestorom šetriacim médiom, ktoré môže byť zaujímavé pre botanikov. Užitočné informácie poskytujú aj samotné stresové reakcie.

Robert Ferrell a Anna-Lisa Paul sú spoluvedúcimi Laboratória vesmírnych rastlín na Floridskej univerzite v Gainesville, ktoré už má na palube experimenty. JE. Študujú ako Arabidopsis thaliana, druh žeruchy, ktorý je v botanike ekvivalentom zoológových myší a ovocných mušiek, reaguje na drsnosť tropického voľného pádu. Odpoveď je, že rastliny zapnú niektoré gény, ktoré za normálnych okolností zostávajú spiace, zatiaľ čo iné gény, ktoré sú normálne aktívne, vypínajú.

Najmä, ako zistili Dr. Ferrel, Dr. Paul a ich kolegovia, vzorky z vesmírneho letu často odvádzajú zdroje od úloh, ako je posilnenie tuhosti bunkových stien, ktoré sú menej dôležité, keď chýba smerová gravitácia. Naopak, pri lepšom pokuse určiť smer „hore“ sa stávajú citlivejšími na svetlo. Slovami Dr. Balla, rastliny „dosiahli svoj metabolický nástroj“, aby sa vysporiadali s nezvyčajným stresom. Pritom vyťahujú nástroje, ktoré sa na zemi používajú len zriedka, ale ktoré môžu pestovatelia rastlín rozmnožovať prospešným spôsobom zlepšením výmeny plynov, lepším rastom koreňov alebo zmenšením veľkosti stonky.

a JE Nebude to však trvať večne. A Nanoracks je zapletený do návrhu nahradiť ho. Ako naznačuje názov jeho potomka v Abú Zabí, ide o Starlab, údajne pilotovanú vesmírnu stanicu plánovanú skupinou vedenou Lockheedom Martinom.

Starlab má za cieľ byť podnikaním, pričom chov rastlín je jedným zo zdrojov príjmu. Neplánuje sa dostať na obežnú dráhu do roku 2027 a časový plán takýchto projektov je v každom prípade vždy optimistický. Ale ak by sa to naozaj rozbehlo, myšlienka, že jedna z jeho jednotiek by mohla byť v skutočnosti rozšírením na pestovanie rastlín v hlavnom obytnom priestore, podobne ako zimná záhrada na poschodí, pôsobí zábavne domácky. Možno si tam posádka po náročnom pracovnom dni oddýchne. ■

Ak si chcete užiť viac z nášho rozsiahleho vedeckého spravodajstva, prihláste sa na odber nášho týždenného bulletinu Simply Science.

Tento článok sa objavil v sekcii Veda a technika tlačeného vydania pod názvom „Skleníky na oblohe“