John Henderson, ktorý hlási tento príbeh zo slovinskej Kranjskej Gory.

Kométa Michaela Schiffrinová, ktorá posledný mesiac prechádzala Alpami, tu v utorok večer stratila časť svojej sily. Sotva sa rozbil a zhorel. Jej vychádzajúca hviezda ako najväčšia majsterka Svetového pohára žien v krasokorčuľovaní v histórii žiari jasnejšie ako kedykoľvek predtým.

Jej snaha zlomiť remízu s Lindsey Vonnovou na čele rebríčka víťazstiev vo Svetovom pohári žien sa však dočasne odložila. Pred zaplneným davom mávajúcim desiatkami slovenských vlajok skončila Shiffrinová v slalome druhá za Slovenkou Petrou Vlhovou, ktorá zabehla 1:51,95, čím predstihla Shiffrinovú o 0,43 s.

Za týchto okolností bolo jej druhé miesto so Shiffrinovou takmer také pôsobivé ako jej osem víťazstiev v tejto sezóne. Megan Harrod, zástupkyňa pre styk s verejnosťou, povedala, že Shifrin bola celý deň chorá. Po prvom kole jej prišlo zle od žalúdka a po televíznom rozhovore po druhom kole zvracala.

Keď sa táto sezóna skončí, bude to už len poznámka pod čiarou, na ktorú si okrem nej spomenie len málokto. Vedľa Osem pretekov, ktoré už vyhrala, vyhrala šesť z posledných ôsmich zápasov a robí si výsmech z celkového poradia Svetového pohára. Stalo sa tak rok po tom, čo športový svet plakal, keď havaroval na olympijských hrách v Pekingu bez medailí v šiestich pretekoch, vrátane troch nedokončených.

Najdôležitejšie je, že prichádza tri roky po smrti jej otca, čo je udalosť, ktorá ju nechala balansovať na hrane medzi veľkosťou a rezignáciou.

V tejto sezóne napumpoval čísla, ktoré prevyšujú čísla väčšiny ostatných športov. Pre vtip:

• Jej 82 víťazstiev je zhodné s Vonnou, ale Vonnová odišla do dôchodku pred štyrmi rokmi vo veku 34 rokov, teda o sedem rokov staršia ako Shiffrinová.
• Vonnová dosiahla 82 víťazstiev v 395 pretekoch. Schiffrinová urobila svoju vec v roku 233.
• Ďalšia v poradí je Rakúšanka Annemarie Moser-Proll (1969-80) o 62 bodov.
• Ešte ďalej v spätnom zrkadle je druhá najvyššia na zozname aktívnych: Švajčiarka Lara Gut-Behrami, ktorá je o štyri roky staršia ako Shiffrin a má len 35 rokov.
• Ďalej na Shiffrinovej mieri bude mužský rekord 86 od Švéda Ingmara Stenmarka (1974-89).

Na rozdiel od Stenmarka, ktorý podobne ako Vonnová skombinoval všetky svoje víťazstvá v slalome a obrovskom slalome, Shiffrin vyhrala naprieč lyžiarskym spektrom: 51 slalomov, 17 obrovských slalomov, päť super G, tri zjazdy, tri mestské podujatia, dve paralelky, jedna dokopy. .

Zamyslite sa nad týmto: V športe, kde dve sekundy na dva preteky môžu oddeliť 30 korčuliarok, sa Shiffrinová dostala na vrchol ženskej víťaznej listiny a teraz je na svojom vrchole.

Prvýkrát to vyšlo pred 12 rokmi. Pätnásťročná prváčka na Vail Valley School, ktorá netušila, že bude v nasledujúcich rokoch tvárou medzinárodného skateboardingu.

„Keď som prvýkrát pretekala na Svetovom pohári, v hlave som mala predstavu, že som vyhrala svoje prvé preteky Svetového pohára,“ povedala. „Premýšľal som: Ako by som sa cítil, keby som to urobil? Samozrejme, nevyhral som svoj prvý Svetový pohár, v ktorom som pretekal. Jedna z vecí, ktoré ma pretekárska séria naučila, je, že budem musieť byť trpezlivý kariéra, pretože môžem byť ambiciózny a tvrdo pracovať, ale každý športovec na horách robí to isté.“

Shiffrinová prvé dva ročníky na dráhe nevyhrala, no v 13. ročníku ju od konkurencie delili nielen stovky sekúnd. Je to obraz dominancie, ktorý pôsobí takmer psychologicky.

„Je to najlepšia lyžiarka, pretože je tam vždy,“ povedala Talianka Federica Brignoneová po nedeľňajšom víťazstve Shiffrinovej v obrovskom slalome v slovinskej Kranjskej Gore. „Vždy podáva svoj najlepší výkon. Mysľou je veľmi sústredená. Je veľmi prítomná. V každom polčase dokáže takmer zopakovať to najlepšie, čo dokáže. To je tá vec.“

„Bolo to takmer dokonalé (v nedeľu). Bola do toho naozaj nadšená. Keď takto korčuľujete, je to neprekonateľné.“

Shiffrinová nechá svoju súťaž pochovanú v šesťmetrovej vrstve snehu. Z týchto ôsmich víťazstiev už v tejto sezóne vyhrala päť v rade, počnúc 18. decembrom obrovským slalomom vo švajčiarskom St. Moritz a končiac 4. januára v chorvátskom Záhrebe.

„Neviem, či to dokážem uviesť na pravú mieru,“ povedala. „Pretože túto sezónu, realisticky, pozerám na minulú sezónu, predchádzajúcu a predchádzajúcu sezónu, mal som dve víťazstvá, potom tri a v minulej sezóne som ich mal päť. Tak som rozmýšľal, či by som sa mohol vyrovnať minulej sezóne.“ sezónu a možno získať päť hráčov celú túto sezónu, budem na to hrdý.

„Takže v piatich pretekoch za sebou je trochu ťažké skórovať, áno.“

Toto nie je len príbeh o novej kráľovnej ženského lyžovania. Je to príbeh o návrate. Mnohí tomu vo februári neverili, keď na štvorkolke stihli lyžovačku. Svet sledoval, ako najdominantnejšia lyžiarka tohto športu súťaží na šiestich olympijských miestach a nezískala medailu, aby pridala k predchádzajúcemu zlatu a jednému striebru.

Olympiáda predstavovala dno trojročnej klesajúcej špirály, ktorá sa začala, keď jej otec zomrel pri páde doma. Stalo sa to vo februári 2020, uprostred Shiffrinovej sezóny. Okamžite letela domov a skolabovala. Nemohla vstať z postele. Nemohla prestať plakať. Myslel som, že skončím.

Do dnešného dňa vyhrala dve olympijské zlaté a striebro, šesť majstrovstiev sveta, 12 individuálnych titulov v šprinte a štyri celkové tituly. Pre 25-ročného mladíka je to veľmi dobrá kariéra.

Jej brat Taylor jej však dal tvrdú lásku. Vytiahol som ju z postele. Povedz jej, že nemôže prestať. Čo povie jej otec? Chcel, aby pokračovala v pretekaní. Vyhrávajte ďalej.

Urobila. Bol to mierny úspech – pre ňu. Päťnásobný víťaz v rokoch 2021-22 omotaný okolo busty v Pekingu.

Bola jej kariéra na rázcestí? Nesprávne. V tej sezóne ešte vyhrala celkový titul. Nebola však taká dominantná ako v rokoch 2018-2019, keď vyhrala 17-krát v 26 pretekoch, čím prekonala doterajší rekord 14-krát.

A tak som cez prázdniny vytvoril sériu videí na YouTube s názvom „Move Right“. Zameriava sa na úpravu postoja, ktorú potrebovala, aby sa dostala zo svojho útlmu. Vo videu povedala najrelevantnejšie tvrdenie.

„To, že si zlyhal, neznamená, že si zlyhal.“

V Kranjskej Gore vysvetľuje: „Nepoznám jediného človeka, ktorý by aspoň raz v živote nezlyhal alebo niečo neoľutoval. To musíte v živote očakávať, nech robíte čokoľvek. Je to ako vedieť že v určitom bode života zlyháš v porovnaní s tým, čo chceš.“ Len musíš vedieť, že sa to stane a musíš byť ochotný tvrdo pracovať a potom sa opäť pohnúť vpred.“

Keď sa začala táto sezóna, trafil som na svahy, ktoré naozaj lietali. Prestala sa báť výhry a zamerala sa na svoj štýl a taktiku. Záznamy, ktoré sa blížia k šialenému vznieteniu a pýtajú sa davu lyžiarskych pretekov.

Vo fínskom Levi vyhrala prvé dva preteky sezóny. Potom v decembri prišiel nevídaný päťboj, šieste miesto v sobotňajšom obrovskom slalome v Kranjskej Gore a potom nedeľné víťazstvo.

„Tento rok začína byť jasnejšia ako za tri roky,“ povedala Elaine Shifrin, jej mama a trénerka. „Strata otca…v skutočnosti strata a smútok takmer predstavujú PTSD, ktorá môže ovplyvniť schopnosť človeka spracovať veci, konkrétne si veci jasne zapamätať.

„Vracia sa tam, kde bola pred smrťou jej otca.“

Shiffrinová má stále svoju mamu, ktorá sa k nej pripojila v Európe v rakúskom Semmeringu na začiatku jej série piatich víťazstiev.

„Veľa som sa o tom rozprávala s mamou,“ povedala Shifrin. „Je to ako v posledných troch rokoch, mal som problémy so sústredením. Mal som problémy s pamäťou, dokonca aj problémy so zapamätaním si tratí. Ak som mal dobrý prvý beh, bolo pre mňa naozaj ťažké byť opäť silný v druhom kole, pretože moja energia by klesnúť tak rýchlo.

„Toto je prvá sezóna, kde sa moja pamäť, sústredenie a energia cítia tam, kde som bol predtým, ako môj otec zomrel. Pomáha mi to cítiť sa sebavedomejšie, aj keď nevyhrám, mám na to, aby som vyhral.“

Čo bude ďalej na tejto úžasnej ceste vzostupu? Hviezdy ešte nie. Tento víkend vynechá preteky v rakúskom St. Anton a pripravia sa na tri preteky v talianskej Cortine, 20. až 22. januára.

Okrem toho? Poďme sa hrať s strašidelnými číslami…

V utorok Shiffrinová vyhrala 35 percent svojich pretekov. To je dosť úžasné. Má však len 27 rokov. Ak si udrží svoje tempo posledných 10 a pol roka a bude sa plížiť až do 34 rokov, čo je vek, v ktorom Vaughn odišiel do dôchodku, Shiffrin bude mať 133 víťazstiev. To by bolo o viac ako 50 percent viac ako ktorýkoľvek skater, ktorý kedy žil.

To je ako ďalší kráľ homerunov vedie Barryho Bondsa za všetkých čias 762 homerunov s 1 172.

„Vyzerá to ako plán,“ povedal Patrick Rimmel, riaditeľ amerického krasokorčuľovania. „Milujem to.“

Samozrejme, neuveriteľných 133 výhier. Nikdy neutrpela väčšie zranenie. Môžete sa zraniť. S vekom sa môže spomaliť. Ale aj keď sa nedostanete pod oblohu, pristanete na Mesiaci.

Shiffrinová sa nevie úplne zorientovať v číslach. Namiesto toho po víťazstve v Kranjskej Gore vydala zvláštny, zlovestný tón.

„Mám taký pocit, že sa stane niečo zlé,“ povedala. „Pretože naposledy som mal takéto chvíle pred tým, ako mi zomrela opatrovateľka a môj otec. Nemyslím si, že si zaslúžim prekonať tieto rekordy.“

V utorok sa tu stalo niečo zlé. Už sa jej stalo toľko zlého. Ale chystá sa niečo naozaj dobré. Je to len otázka času.