Zatiaľ čo väčšina hráčov uprednostňuje to, o čom vedia, že idú do potenciálneho draftového roka, aby upútali pozornosť skautov, Martin Misiak zvolil pred draftom NHL 2023 iný prístup.
V polovici sezóny sa 18-ročný útočník rozhodol zariskovať a presťahovať sa zo Slovenska do Spojených štátov, aby našiel nové príležitosti pre svoju hokejovú kariéru.
„Do USA som sa presťahoval vo februári a nikdy nebolo ľahké urobiť takýto výber, najmä v draftovej sezóne,“ povedal Misiak. „Ale rozhodol som sa a vyhral som pohár s Phantoms v USHL, takže si myslím, že to dopadlo naozaj dobre a som rád, že som tento krok urobil.“
Minulú sezónu strávil medzi HC Nové Zámky na Slovensku a Youngstown Phantoms v USHL. Medzi oboma tímami zaznamenal celkovo sedem gólov a 20 asistencií.
Tiež mu to umožnilo zmeniť pozície z krídelníka na stred poľa, čo ukázalo všestrannosť, ktorú môže Phantoms pridať.
„Hrám všetko, čo môj tím potrebuje,“ povedal Misiak. „Hral som centra v USHL a vyhral som pohár, takže teraz sa v centre cítim skvele. Ale bez problémov môžem hrať krídlo alebo center.“
Zmena pozície však nebola jediným prechodom, ktorý sa tento rok potreboval naučiť. Po mnohých rozhovoroch s trénermi a inými cítil, že presťahovanie sa do Spojených štátov by bolo tou najlepšou možnosťou, ako pomôcť rozkvetu jeho hokejovej kariéry.
Aj keď bolo niekedy ťažké prispôsobiť sa menšej vrstve ľadu, vedel, že v určitom bode svojej kariéry bude musieť urobiť tento skok. Napriek niekoľkým ranným problémom stále predvádzal výkony na najvyššej úrovni, a to nielen v základnej časti, ale aj v play-off.
Video: Misiak o tom, ako ho vybralo Chicago
„Úprimne povedané, bol to veľmi ťažký prechod,“ povedal Misiak. „Spočiatku som sa trochu trápil, ale myslím si, že ľudia videli, že som sa zlepšoval od zápasu k zápasu a mal som neuveriteľný priebeh play-off.“
Phantoms a Misiak ukončili sezónu 2022-23 prvým ziskom Clarkovho pohára v klubovej histórii. Youngstown porazil Fargo Force sweep v sérii najlepších z piatich. Slovenský rodák skončil v tíme na treťom mieste v počte bodov za dva góly a osem asistencií v deviatich posezónnych zápasoch.
S jedným z najväčších úspechov svojej kariéry Misiak uviedol, že víťazstvom v turnaji sa jeho riskantný krok stal úspešným a vedel, že sa rozhodol správne.
„Vyhrať pohár je najväčší úspech v tvojom živote, a preto hráš hokej a bolo to neuveriteľné,“ povedal Mišiak. „Počas sezóny som sa rozhodol ísť do USHL, čo bol pravdepodobne riskantný krok, ale myslím si, že to nakoniec dopadlo naozaj dobre a ten pocit bol neuveriteľný.“
Nielenže zaujal Chicago Blackhawks výberom v druhom kole draftu NHL v roku 2023, ale všimli si ho aj Erie Otters a o niekoľko týždňov si ho vybrali ako prvého celkovo v tohtoročnom importnom drafte CHL.
Keď prechádza z USHL do CHL, vie, že urobil správne rozhodnutie, pričom riskoval prestup do Spojených štátov s príležitosťami, ktoré mu ponúka USHL a teraz CHL.
„V podstate som chcel ukázať, čo dokážem, keď dostanem viac času na ľade a viac príležitostí,“ povedal Misiak. „V skutočnosti som nehral presilovú hru doma ani s mojím profesionálnym tímom, takže som dostal príležitosť v USHL a dostal som skvelú úlohu v mojom tíme. Veľa som hral a dostával som veľa príležitostí.“
„Nerd coffee nerd. Analytik. Nevyliečiteľný praktik slaniny. Celkový fanúšik twitteru. Typický fanúšik jedla.“
