A hoci sa zdá, že rover sledoval tieň zemiaka prechádzajúceho červeným povrchom Marsu, toto je v skutočnosti Phobos, jeden z dvoch malých mesiacov Marsu.
Perseverance si všimla 40-sekundové zatmenie 2. apríla. Ak to znie oveľa kratšie ako obvyklé zatmenia Slnka, ktoré by sme mohli vidieť zo Zeme, keď náš Mesiac prechádza popred Slnko, je to preto, že Phobos je asi 157-krát menší ako náš Mesiac.
Rover pokračuje v 18-ročnej histórii robotov na pozorovanie zatmenia na Marse, ktorá začala roverom Spirit and Opportunity NASA v roku 2004, po ktorej nasledovalo zaznamenanie prvého videa zatmenia Marsu v roku 2019.
Spoločnosť Perseverance poskytla doteraz najlepšie video tohto zatmenia pomocou možností priblíženia kamerového systému namontovaného na stožiari.
„Vedela som, že to bude dobré, ale nečakala som, že to bude také úžasné,“ uviedla vo vyhlásení Rachel Howson, operátorka kamery Mastcam-Z v Malin Space Science Systems v San Diegu. „Keď prídu, je to ako narodeniny alebo sviatok. Viete, čo príde, ale stále je tu prvok prekvapenia, keď vidíte hotový produkt.“
Video bolo zachytené aj farebne pomocou solárneho filtra na zníženie intenzity svetla, čo vedcom umožnilo získať viac vedomostí o Phobose.
„Môžete vidieť detaily vo forme tieňa Phobosu, ako sú hrebene a výbežky na mesačnej krajine,“ uviedol vo vyhlásení Mark Lemon, planetárny astronóm z Inštitútu vesmírnej vedy v Boulderi v štáte Colorado. „Môžete vidieť aj slnečné škvrny. Je skvelé vidieť toto zatmenie presne tak, ako ho videla sonda z Marsu.“
Slapové sily gravitačnej sily Phobosu spôsobili natiahnutie kôry a plášťa červenej planéty, čo mierne zdeformovalo marťanské skaly. Na druhej strane táto gravitačná sila mení obežnú dráhu Phobosu.
Pozorovania zatmenia na Phobose pomáhajú vedcom sledovať, ako sa obežná dráha Mesiaca v priebehu času menila, a lepšie predpovedať, kedy sa Phobosov čas skončí.
Phobos je v podstate odsúdený na zánik a s každým obehom trpí pomalou špirálou smrti, keď sa neustále pohybuje blízko povrchu Marsu. O desiatky miliónov rokov buď narazí na Mars, alebo sa rozpadne na kúsky, ktoré na Marse prší.
Zatiaľ čo vedci využívajú pozorovania zatmenia, aby sa dozvedeli viac o Phobose, Voz vytrvalosti dosiahol svoj ďalší zaujímavý cieľ: starodávnu riečnu deltu v kráteri Jezero. Robotický prieskumník bude zbierať vejárovité vzorky hornín a sedimentov na okraji krátera, ktorý bol vytvorený tam, kde rieka napájala kráterové jazero pred miliardami rokov.
„Delta jazera sľubuje, že bude skutočným geologickým sviatkom a jedným z najlepších miest na Marse na hľadanie známok minulého mikroskopického života,“ uviedol vo vyhlásení Thomas Zurbuchen, pridružený správca riaditeľstva vedeckých misií NASA. „Odpovede sú tam – a tím Perseverance je pripravený ich nájsť.“
Vrtuľník Ingenuity absolvoval svoj 26. let na prvé výročie svojho prvého letu pred rokom.
Vrtuľník bude pôsobiť ako letecký prieskumník, kým Perseverance preskúma deltu.
