Poľský astronóm Mikuláš Kopernik Spôsobil revolúciu vo vede, keď spochybnil 1400 rokov starú dominanciu Ptolemaiovská kozmológia s vyslaním De revolutionibus orbium coelestium (O revolúciách nebeských sfér) v roku 1543. Jeho rukopisy naznačovali, že Slnko, nie Zem, bolo v strede slnečnej sústavy, čím sa zmenil celý náš pohľad na vesmír a naše miesto v ňom. Teraz je na predaj vzácna prvá kópia za 2,5 milióna dolárov.

Vysoká cena svedčí nielen o historickom význame diela, ale aj o jasnej proveniencii a výbornom stave tohto konkrétneho vydania, tvrdí Christian Westergaard z vydavateľstva Sophia Rare Books, ktorý predaj zabezpečuje. (Kópia bude predstavená na medzinárodnom knižnom veľtrhu v New Yorku budúci mesiac.) Identická kópia len s dvoma opravami a súčasnou väzbou sa predala v aukcii za 2,2 milióna dolárov v roku 2008. Ale väčšina prvých vydaní knihy De Revolutionnibus Položky ponúkané na predaj majú pochybný pôvod, falošné odkazy, faxové stránky, odstránené pečate alebo podobné úpravy, ktoré znižujú hodnotu.

Slávny kopernikovský vedec Owen Gingerich Strávil 35 rokov hľadaním a skúmaním každej zachovanej kópie prvých dvoch vydaní De Revolutionibus, Nakoniec som našiel 276 kópií prvého vydania (z približne 500 pôvodne vytlačených) po celom svete, väčšina z nich bola súčasťou inštitucionálnych zbierok. Existuje len niekoľko verzií Gingerich sčítanie ľudu (možno 10 až 15) v rukách súkromných zberateľov vrátane týchto. „Je to môj svätý grál,“ povedal Vestergaard pre Ars. „Ak sa chystáte obchodovať s knihou v tejto cenovej kategórii, chcete dobrý zdroj. Nechcete, aby bola náhle nahlásená ako ukradnutá z nejakého kníhkupectva. Chcete, aby bola v Gingerichovom počte. Podľa mňa táto kópia má všetko.“

Koperníka vychovával jeho strýko, kanonik v katedrále vo Frauenburgu. V roku 1496 odcestoval do Talianska, aby tam študoval kanonické právo a medicínu, ale po tom, čo bol svedkom prvého zatmenia Mesiaca v marci 1497, zistil, že ho to priťahuje astronómia. Koperník sa nakoniec stal kanonikom vo Frauenburgu sám. Vo svojich izbách vo veži mestského opevnenia postavil hvezdáreň a každú noc usilovne študoval oblohu.

V roku 1514 začala anonymná brožúra kolovať medzi niekoľkými astronómami – osobnými priateľmi Koperníka, ktorý ju napísal. „malý komentár“ (komentovať) vyvinul svoj nový model vesmíru so Slnkom v strede a so Zemou a ďalšími planétami, ktoré sa okolo neho otáčajú. Správne určil usporiadanie Merkúra, Venuše, Zeme, Marsu, Saturnu a Jupitera a dospel k záveru, že meniace sa polohy hviezd sú spôsobené rotáciou samotnej Zeme. Nakoniec ukázal, že zdanlivý retrográdny pohyb planét vyplýval z ich pozorovania z pohybujúcej sa Zeme.