Poznámka redakcie: Prihláste sa na odber vedeckého bulletinu CNN Wonder Theory. Preskúmajte vesmír so správami o úžasných objavoch, vedeckých pokrokoch a ďalších.

CNN
–

Asi pred 100 miliónmi rokov na území dnešného Utahu rozdrvil 10 stôp dlhý (3 metre dlhý) bratranec dinosaura kačacieho zobáka pevné stonky a listy rastlín svojimi silnými zubami a silnými čeľusťami.

Žuvanie bolo pravdepodobne príliš zaneprázdnené, aby si všimol, že kedysi známy svet okolo neho sa mení. Ale pre vedcov, ktorí nedávno opísali tento novoobjavený druh, jeho fosílie poskytujú informácie o živote počas obdobia strednej kriedy (pred 145 miliónmi až 66 miliónmi rokov), keď rastúce teploty vzduchu a hladiny morí pretvorili bujné biotopy Zeme.

Jedným z prvých ornitopódov bol rastlinožravec – skupina bylinožravých, väčšinou dvojnohých dinosaurov. Na konci kriedy sa ornitopody stali najúspešnejšími vegetariánmi tej doby, vrátane hadrosaurov s kačacím zobákom, niekedy nazývaných „kravy kriedy“ a medzi inými aj chocholatý Parasaurolophus.

Ornitopody sa prvýkrát objavili počas jurského obdobia (pred 201,3 miliónmi až 145 miliónmi rokov) a hoci prvé druhy boli bežné v Severnej Amerike, populácie sa zmenšovali a vymierali, keď sa Zem otepľovala. Tieto nové fosílie poskytujú dôkaz, že niektoré skoré línie pretrvávali napriek klimatickým zmenám, uvádzajú výskumníci 7. júna v časopise Plus jeden.

Analýza kostí ich prekvapila – zdalo sa, že zviera je blízkym príbuzným rabdodontomorfov, druhu ornitopoda, ktorý bol predtým známy takmer výlučne z európskych fosílií.

Novoobjavený druh s názvom Iani (YAH-nee) Smithy je prvým skorým ornitopodom z tejto časti kriedového obdobia, ktorý bol objavený v Severnej Amerike. Ide o dôležitý nález, pretože ponúka pohľad do času v Severnej Amerike, o ktorom sa o dinosauroch tohto kontinentu vie len veľmi málo, povedala Darla Zelenitsky, docentka z Katedry vied o Zemi na University of Calgary v Kanade.

„Táto nová fosília naznačuje, že ornitopody podobné rabdodonom boli rozmanitejšie a prežili v Severnej Amerike dlhšie, ako sa pôvodne očakávalo,“ povedal Zelenitsky, ktorý sa na štúdii nezúčastnil, v e-maile CNN.

Rodové meno dinosaura – ianni – je kývnutím na jeho meniaci sa svet. Autori štúdie uviedli, že sa týka dvojtvárneho Janusa, rímskeho boha premien.

Vedúca autorka štúdie Lindsay Zanno, predsedníčka paleontológie v Múzeu prírodných vied v Severnej Karolíne a docentka výskumu biologických vied na Štátnej univerzite v Severnej Karolíne v Raleigh, uviedla, že paleontológovia vykopali fosílie v roku 2015 na mieste s názvom Mussentuchit Member v južnom Utahu. .

Kosti zahŕňali lebku, niektoré rebrá, stavce, kosti končatín a časti panvy. Dobre zachované kriedové lebky z tejto časti Severnej Ameriky sú mimoriadne vzácne; Oblasť kedysi hraničila s rozsiahlym vnútrozemským morom, povedal Zano CNN v e-maile a kosti sa v pobrežnej vlhkosti zle fosílujú.

„Väčšina exemplárov, ktoré nájdeme v mossentoshete, je veľmi fragmentárna alebo v zubatej forme,“ povedal Zano. Na porovnanie, tieto fosílie boli v takom dobrom stave, že vedci dokázali identifikovať exemplár ako mláďa.

„Kosti chrbtice sa navzájom nespájajú, čo im ponecháva priestor na rast,“ vysvetlil Zano.

Keďže rabdodontomorfy sú známe takmer výlučne z Európy (s niektorými možnými druhmi identifikovanými v Austrálii), vedci neočakávali, že ich nájdu v neskorých kriedových sedimentoch v Severnej Amerike.

Mnohé znaky u zvieraťa sú však podobné tým, ktoré majú rabdodontomorfy, vrátane jeho jedinečných lícnych kostí; Veľké, hlboko zapustené zuby a otvor v lebke pre tepnu. Ďalšie znaky, ako je tvar mozgu a podnebia a polohy zubov smerom k prednej časti tváre, naznačujú, že išlo o nový druh.

Pretože I. smithi je primitívny ornitopod, mohol by poskytnúť informácie o tom, ako sa skupine darilo počas neskorého obdobia kriedy, uviedol Zelenitsky v e-maile.

Hadrosaury, ktoré sa vyvinuli desiatky miliónov rokov po I. smithi, sa prispôsobili zdieľaniu ekosystémov s dinosaurami a patria medzi najzúrivejších predátorov zo všetkých. Dokázali to urobiť bez výhod rohov alebo štítov, ktoré chránili iné bylinožravé dinosaury, povedal Zelenitsky.

„Druhy ornitopodov sa mohli vyvinúť určitým spôsobom alebo prijať určité správanie, aby uspeli,“ povedala. „Primitívne formy, ako je Iani, sú blízko koreňa evolučného stromu ornitopodov a určite poskytnú nejaké odpovede.“

Fosílie I. Smithyho sú tiež dôležitým dielikom skladačky z čias v minulosti Zeme, keď klimatické zmeny zmenili planétu a vyhubili mnohé druhy severoamerických dinosaurov. Zano dodal, že zachované pozostatky z takýchto čias by mohli ponúknuť cenné poznatky o navigácii v čoraz teplejšom svete.

„Čím viac dokážeme pochopiť, ako tieto zmeny ovplyvnili staroveké zvieratá, tým lepšie sa môžeme pripraviť na to, čomu budeme čeliť v budúcnosti.“