Po odstránení posledných dvoch stabilizátorov z krabice a asi 4 mesiace po tom, čo ho OSIRIS-REx zhodil do púšte v Utahu, spracovateľský tím NASA konečne odhalil zostávajúcu vzorku z asteroidu Bennu.

Posledné dva stabilizátory boli odstránené 10. januára, čo tímu umožnilo dokončiť posledné kroky otvorenia hlavy mechanizmu na získavanie vzoriek dotykom a pohybom (TAGSAM) a nakoniec poskytnúť prístup k zostávajúcej vzorke. Pred odstránením veka tím už zhromaždil 70,3 gramov (2,48 uncí) materiálu asteroidu.

Kreatívna vedúca Erika Blumenfeld a vedúci projektu Joe Aebersold z tímu Advanced Astromaterials Imaging and Visualization zachytili obrázok vyššie a poskytli veľmi podrobný pohľad zhora nadol na vzorku pomocou manuálnej mikrofotografie s vysokým rozlíšením a poloautomatického postupu zoskupovania zaostrenia.

Ďalším krokom pre regulačný tím bude odstránenie kovového goliera obklopujúceho podnos a potom príprava odkladacej skrinky, ktorá sa použije na prenos vzorky z hlavy TAGSAM do podnosov na vzorky. Podnosy budú potom odfotografované a odvážené, potom budú zabalené a uložené v Johnsonovom vesmírnom stredisku NASA.

Cesta k tomuto bodu bola dlhá. OSIRIS-REx úspešne zhodil kapsulu obsahujúcu vzorku Bennu v septembri 2023, ale pokus dostať sa do obalu vnútri sa ukázal byť náročnejší, ako sa očakávalo. Dva zo spojovacích prvkov nebolo možné odstrániť, takže tím musel vymyslieť nový herný plán. Nakoniec sa 10. januára tohto roku podarilo problém vyriešiť.

„Naši inžinieri a vedci celé mesiace neúnavne pracovali v zákulisí, aby nielen spracovali viac ako 70 gramov materiálu, ku ktorému sme predtým mali prístup, ale tiež navrhli, vyvinuli a otestovali nové nástroje, ktoré nám umožnili prekonať túto prekážku.“ povedala Eileen Stansbury, vedúca divízie ARES (výskum) a prieskum astromateriálov v Johnsonovom vesmírnom stredisku NASA. vyhlásenie.

„Inovácia a odhodlanie tohto tímu boli úžasné. Všetci sme nadšení, že vidíme zostávajúci poklad, ktorý OSIRIS-REx ukrýva.“

Hoci časť vzorky je už dostupná na nahliadnutie širokej verejnosti, nejaký čas potrvá, kým budeme vedieť všetky podrobnosti o tom, čo vzorka povie o asteroide Bennu. Najbližšie týždne dajú tímu šancu vyhodnotiť výslednú hmotnosť vzorky, ktorá už prekročila ich cieľ 60 gramov (2,12 unce). Očakáva sa, že katalóg všetkých vzoriek Bennu bude vydaný koncom tohto roka.