Štyri videohry Microsoft Xbox – ktoré si spoločnosť dávala frustrujúco na pozore, aby ich nepomenovali – budú teraz po prvýkrát otvorené pre alternatívne platformy, oznámil včera večer prezident spoločnosti Phil Spencer svetu.

Uvádza len niekoľko indícií: všetky štyri sú riadené komunitou, majú viac ako rok a nezahŕňajú nedávne vydania Starfield alebo Indiana Jones.

Zdá sa, že ide o zásadnú zmenu tónu spoločnosti Microsoft, ktorá už dlho uprednostňuje exkluzivitu svojej platformy Xbox a predplatiteľskej služby Games Pass.

Čo sa teda skrýva za týmto posunom a čo nám hovorí o budúcnosti hrania?

Začnime 12-ročným, ktorého poznám – mojím synom.

Miluje Minecraft a hrá ho všade, kde sa dá. Na svojom telefóne, na tablete, na našej PlayStation, na Xboxe jeho otca. Sleduje videá z Minecraftu na YouTube a používa neoficiálnu aplikáciu na vytváranie a zdieľanie vzhľadov a modov.

Nezáleží mu na tom, kto hru vlastní (Microsoft kúpil štúdio Mojang v roku 2014) a nemá žiadnu vernosť značke ku konkrétnemu zariadeniu – preferuje akékoľvek zariadenie na dosah.

To je to, proti čomu čelia herní giganti: generácia mladých hráčov, ktorí sa nekúpia v humbuku.

Zdá sa, že Microsoft na to začal veľmi opatrne reagovať.

Včera večer pán Spencer trval na tom, že posledné štyri hry neznamenali zásadnú zmenu v hernej stratégii spoločnosti.

Potom však dodal: „Som zásadne presvedčený, že v priebehu nasledujúcich piatich až 10 rokov sa exkluzívne hry, ktoré sú obmedzené na jeden kus hardvéru, stanú stále menšou a menšou súčasťou herného priemyslu.“

Nielen Xbox sa tejto myšlienke ohrieva, ale podobné reptania sa vyskytli aj od Sony. Dočasný herný prezident Hiroki Totoki v nedávnej výzve o zárobkoch uviedol, že chce umiestniť viac hier PlayStation na iné platformy.

Rovnako ako Microsoft nespomenul žiadne konkrétne hry alebo konkrétne platformy. Pravdepodobne tým myslel, že spoločnosť bude pokračovať v status quo uvádzania hier PlayStation na PC niekoľko mesiacov alebo dokonca rokov po ich vydaní.

Po rokoch tvrdej rivality medzi oboma spoločnosťami a drahých akvizíciách úspešných herných štúdií, ktoré vyrábajú najpopulárnejšie hry, v snahe zabezpečiť svojim zákazníkom ten najlepší obsah, ide rozhodne o zmenu mysle (zároveň Nintendo je stále viac naklonený nechávať si svoje hry pre seba).

Myšlienka premeniť akékoľvek zariadenie s obrazovkou na vašu obchodnú konzolu je celkom jednoduchá, keď sa nad tým zamyslíte. Prečo podstupovať proces budovania a predaja drahého a časovo náročného hardvéru, keď už toľko ľudí nosí vysokovýkonné počítače vo forme svojich telefónov?

Prečo obmedzovať prístup k vašim najpredávanejším hrám, keď existuje veľké publikum s alternatívnymi zariadeniami, ktoré si tiež chce kúpiť, hrať a platiť za doplnky v hre?

Analytici Ampere odhadli, že v roku 2023 sa celkovo predalo asi 46,5 milióna konzol, z čoho iba 7,6 milióna boli konzoly Xbox od Microsoftu. To ponecháva približne 39 miliónov hráčov, ktorí ešte nezískajú exkluzivity Xbox, ako je dlho očakávaný Starfield od Bethesdy.

Začnete vidieť, že ide o staromódny obchodný model so staromódnym motívom: peniaze.

„Hlavným dôvodom, prečo spoločnosť Microsoft od začiatku cyklu Xbox One presadzuje progresívnejšiu multiplatformovú stratégiu so svojím herným obsahom a službami, je to, že nedokázal stavať na relatívnom úspechu éry Xbox 360 a prevziať podiel na trhu od Sony. “ a napokon Nintendo po uvedení Switchu, hovorí analytik Piers Harding-Rolls z Ampere.

Microsoft bol navyše zaneprázdnený budovaním úspešných herných štúdií za veľké sumy peňazí – v čase, keď výroba hier už bola drahá záležitosť.

V skutočnosti, počas kontroverznej akvizície masívneho výrobcu hier Activision Blizzard za 68 miliárd dolárov, jednou z hlavných námietok spoločnosti Sony bolo, že by mohla priniesť skvelé hity ako Call of Duty, ktoré hrajú milióny ľudí na exkluzívnych konzolách PlayStation a Xbox. Microsoft bol nútený sľúbiť, že to neurobí najmenej 10 rokov.

Dokonca sa špekuluje, že Microsoft sa možno pripravuje na úplné stiahnutie z trhu s hardvérom a úplne opustí konzolu Xbox, ale pán Harding-Rolls neverí, že by sa na obzore niečo dramatické.

„Ampere neočakáva, že Microsoft v strednodobom horizonte ukončí podnikanie v oblasti herných konzol, pretože by to zanechalo značnú medzeru v jej výnosoch z hier,“ dodal.

V skutočnosti šéfka Xboxu Sarah Bondová v podcaste, ktorý vo štvrtok zverejnila spoločnosť Microsoft, predstavila myšlienku nejakého úplne nového hardvéru.

„Skutočne sa zameriavame na dosiahnutie najväčšieho technologického skoku, aký ste kedy videli v rámci generácie zariadení,“ povedala.

Bohužiaľ, váš odhad je v tomto bode rovnako dobrý ako ten náš, hoci fámy majú tendenciu preháňať, že by to mohol byť nejaký druh prenosného zariadenia, ktoré by malo konkurovať obrovskému úspechu Nintendo Switch.

Darren Edwards z herného spravodajského webu TheXboxHub to úhľadne zhrnul: „Pre Xbox to nie je scenár konca sveta.“

Čo sa týka samotných hier, preferovaný portál Microsoftu je cez Games Pass. Za 12,99 GBP mesačne ponúka neobmedzený prístup k stovkám titulov.

Spoločnosť bola chvíľu veľmi ticho, pokiaľ ide o počet predplatiteľov, ale dnes večer odhalila, že dosiahla 34 miliónov. Bola spustená v roku 2017 s ambíciou dosiahnuť 100 metrov do roku 2030, čo je cieľ, ktorý je stále v nedohľadne, so šiestimi rokmi.

Stále je to však dobrá správa pre tých, ktorí vyrábajú hry na Games Pass, ako je britský vydavateľ No More Robots.

„Chceme, aby čo najviac ľudí využívalo Game Pass, pretože to prirodzene vedie k tomu, že viac ľudí hrá naše tituly, čo je užitočné najmä pri multiplayerových tituloch, ktoré vyžadujú vyšší počet hráčov, aby komunita zostala pri živote,“ povedal režisér Mike Rose.

Je samozrejmé, že existuje aj veľa majiteľov konzoly Xbox, ktorí sa práve teraz cítia pohodlne na sociálnych sieťach. Mnohí cítili, že oznámenie bolo po dňoch očakávania prekvapením a určite vyvolalo viac otázok ako odpovedí. Ale prinajmenšom bola správa viac obchodná ako obyčajné podpálenie konzoly.

Jeden hráč

Ďalšie správy od Toma Gerkena