Keď čínsky vodca Si Ťin-pching navštívi Hongkong, aby oslávil 25. výročie odovzdania od Británie, prichádza do mesta, ktoré sa dramaticky zmenilo spred troch rokov, keď milióny ľudí vyšli do ulíc v najväčšej výzve pre vládu Pekingu za posledné desaťročia.

Vládnuca komunistická strana pána Si Ťin-pchinga potlačila túto výzvu tým, že sprísnila svoju moc. Úrady zatkli tisíce demonštrantov a aktivistov, zaviedli zákon o národnej bezpečnosti, ktorý umlčal nesúhlas a prepísali volebné pravidlá, aby vylúčili kritikov Pekingu.

„Je to pre neho dôležitá cesta,“ povedal John P. Burns, emeritný profesor politiky na Hongkonskej univerzite. „Samozrejme, že ide o oslavu 25. výročia a to všetko, ale je to aj vyhlásenie víťazstva nad inkluzívnou demokratickou opozíciou a jej podporovateľmi.“

V piatok pán Xi vymenoval vybraného bývalého bezpečnostného úradníka za ďalšieho vodcu mesta. Už skôr sa stretol s poslancami, ktorí boli po volebnej reforme v Pekingu vybraní medzi „vlastencov“, aby sa ujali svojich funkcií v Hongkongu.

Predstavitelia Hongkongu a Číny sa v piatok ráno zúčastnili na krátkom ceremoniáli, keď policajná čestná stráž vztýčila čínske a hongkonské vlajky pri príležitosti výročia. Fúkal silný vietor, obloha bola zatiahnutá a hrozil dážď. Vládny vrtuľník s veľkou čínskou vlajkou, za ktorým nasledoval ďalší s menšou vlajkou Hongkongu, vletel do prístavu Victoria, kde sa konala oslava 8:00, nasledovaný hasičským člnom, ktorý striekal vodu z hadíc.

No pompéznosť a veselosť boli v ostrom kontraste s relatívnym pokojom na uliciach so zjavnou prítomnosťou ochranky. Skupiny policajtov hliadkovali vo štvrtiach v blízkosti miesta konania a rady policajných vozidiel lemovali vchody do niekoľkých staníc metra. Pre mnohých obyvateľov Hongkongu malo výročie odovzdania a návšteva pána Xi len malý význam okrem dňa voľna.

Centrálna vláda toho pre Hongkong veľa robiť nemusí. Nechajte Hongkong, aby si veci vyriešil sám. Je to slobodná ekonomika, nie? „Nikdy predtým nebola pod mocou vlády,“ povedal Joeson Kwak, 33-ročný dodávateľ interiérového dizajnu, ktorý raňajkoval v okrese Wanchai. „Dnes necítim nič zvláštne. Som rád, že dnes nemusím ísť do práce.“

Návšteva pána Xi je posolstvom zameraným na posilnenie vlády Pekingu nad Hongkongom pre 7,5 milióna obyvateľov mesta, ako aj posolstvom vzdoru voči západným vládam, ktoré odsúdili jeho zásah. Spojené štáty, Británia a ďalšie krajiny obvinili Čínu z nedodržania svojich sľubov, že Hongkongu umožní zachovať si ochranu individuálnych práv po dobu 50 rokov v rámci dohody známej ako jedna krajina, dva systémy.

Podmanenie Hongkongu má pre pána Shi aj osobný význam. Pomôže to vylepšiť jeho postavenie medzi elitou komunistickej strany v rozhodujúcom momente, keď sa bude usilovať o tretie päťročné prezidentské obdobie, o ktorom sa všeobecne očakáva, že si ho zabezpečí koncom tohto roka.

„Môžeme očakávať, že októbrový stranícky kongres vyzdvihne úspech One Country, Two Systems,“ povedal Sonny Lu, hongkonský politický komentátor.

Pre miestnych aktivistov bol 1. júl výročím kľúčových demonštrácií. Ale kombinácia epidemických obmedzení a politickej represie takéto zhromaždenia do značnej miery zničila. Jedna ľavicová skupina, Liga sociálnych demokratov, pokračovala v označovaní dôležitých dátumov malými demonštráciami iba štyroch ľudí, čo je podľa pravidiel sociálneho dištancovania technicky prípustné.

Po návštevách Národnej bezpečnostnej polície však skupina tento týždeň oznámila, že v piatok nebude organizovať protest. Avery Ng, generálny tajomník skupiny, uviedol, že členovia skupiny sú pod neustálym dohľadom a ich organizácii hrozí zatvorenie, ak sa pokúsia demonštrovať.

„Je to ako v Číne,“ povedal.